Окаменелые кости, которые, по-видимому, были переварены крокодилами на Каймановых островах, позволили обнаружить три новых вида и подвида млекопитающих, которые бродили по острову более 300 лет назад.
Экспертная группа во главе с международной благотворительной организацией по охране природы ZSL (Лондонское зоологическое общество), Американским музеем естественной истории и Музеем естественной истории Нью-Мексико изучила кости из коллекций в британских и американских музеях, включая Музей Флориды. естественной истории в Университете Флориды. Кости ранее были собраны в пещерах, воронках и торфяных отложениях на Каймановых островах между 1930-ми и 1990-ми годами.
В Бюллетене Американского музея естественной истории сегодня (4 марта 2019 г.) опубликовано описание двух новых крупных грызунов (Capromys pilorides lewisi и Geocapromys caymanensis), а также небольшого землеройного млекопитающего по имени Несофонтес гемицингулус. Ранее сообщалось об ископаемых останках наземного млекопитающего на Каймановых островах, но до сих пор они не были научно описаны.
Эти три вида млекопитающих были уникальными для Каймановых островов и не существовали больше нигде в мире. Ученые подсчитали, что они, вероятно, вымерли примерно в 1700-х годах, вероятно, из-за прибытия европейских поселенцев и интродуцированных млекопитающих, таких как крысы, кошки и собаки..
Профессор Сэмюэл Терви, старший научный сотрудник Института зоологии ZSL и соавтор статьи, сказал: «В исчезновении этих недавно описанных млекопитающих почти наверняка виноваты люди, и это лишь верхушка айсберга вымирания млекопитающих в Карибском море. Почти все виды млекопитающих, которые раньше жили на этих тропических островах, включая всех местных карибских ленивцев и обезьян, недавно исчезли.
Жизненно важно понять факторы, ответственные за вымирание островных видов в прошлом, поскольку сегодня многие виды, находящиеся под угрозой исчезновения, обитают на островах. Горстка карибских млекопитающих, которые все еще существуют сегодня, являются последними выжившими из уникального исчезнувшего мира и представляют собой одни из главных мировых природоохранных приоритетов».
Животные, описанные как «кони» и «маленькие животные, похожие на кошек», которые, вероятно, были ныне вымершими грызунами Capromys или Geocapromys, были замечены и зарегистрированы сэром Фрэнсисом Дрейком, когда он посетил Каймановы острова в 1586 году. основным морским барьером, отделяющим Каймановы острова от других земель Карибского бассейна, вымершие млекопитающие, описанные в этом исследовании, аналогичны млекопитающим на Кубе, а другие подвиды Capromys pilorides до сих пор существуют на Кубе. Каймановы острова, возможно, изначально были колонизированы млекопитающими, перевезенными с Кубы на плавучих плотах из растительности, которые, как было задокументировано, проплыли на расстояние до 100 километров менее чем за неделю.
Профессор Росс Макфи из отдела маммологии Американского музея естественной истории, соавтор исследования, сказал: «Хотя можно подумать, что величайшие дни биологических полевых открытий давно прошли, это очень далеко от Случай. Только один возможный случай наблюдения в начале европейской экспансии в Новый Свет, эти мелкие млекопитающие с Каймановых островов были совершенно неизвестны до тех пор, пока не были обнаружены их окаменелости. Их ближайшие родственники - кубинцы; как и когда они сумели км пути по открытой воде?"
Каймановы острова
Каймановы острова состоят из трех островов (Большой Кайман, Малый Кайман и Кайман-Брак) в северо-западной части Карибского моря, разделенных значительными глубинами почти 2000 м воды на протяжении более 20 миллионов лет.
Хотя острова редко успешно колонизируются другими млекопитающими, кроме летучих мышей, это не относится к Вест-Индии или островам Карибского бассейна. В конце четвертичного периода (то есть 0,5-1,0 миллиона лет назад) на островах обитало около 130 различных видов, включая ленивцев, насекомоядных млекопитающих, древних загадочных обезьян, грызунов и летучих мышей.
Однако из-за прибытия европейцев в Вест-Индии осталось только 13 эндемичных видов млекопитающих, а также 60 видов летучих мышей. Расчеты исследования показывают, что несколько видов могли бы дожить до наших дней, если бы не пострадали от рук человека, который за последние 500 лет изменил среду обитания и завел экзотических существ.