Ледники, простирающиеся в пресноводные озера, могут образовывать длинные подводные террасы, которые угрожающе возвышаются над поверхностью, когда в воду падают куски льда.
Используя подводный гидролокатор, исследователи обнаружили, что ледник, вдающийся в пресноводное озеро на юге Чили, выглядит под водой иначе, чем ледники в океане в Гренландии. Их результаты, опубликованные в журнале Geophysical Research Letters, проясняют, как огромные куски льда откалываются от пресноводных ледников, и влияют на безопасность людей в непосредственной близости от этих огромных ледяных массивов.
До недавнего времени было очень трудно определить подводную форму ледников, потому что подходить слишком близко может быть опасно. В настоящее время исследователи используют для этой цели «гидролокаторы бокового обзора». Эти торпедообразные устройства буксируются под водой лодкой, издавая звуковые импульсы. Они могут составить карту подводной географии на основе силы возвращающегося эха. Хотя были проведены некоторые исследования ледников, простирающихся от суши в океан, например, в Гренландии, меньше было сделано для ледников, простирающихся в пресноводные озера.
Ученый-землянин Шин Сугияма из Университета Хоккайдо и его коллеги в Чили использовали гидролокатор бокового обзора для изучения подводной структуры ледника Грей, медленно движущегося ледяного массива в ледяном поле Южной Патагонии, который расширяется тремя пальцами. в пресноводное озеро Лаго Грей. Они сосредоточили свое внимание на самом восточном придатке и обнаружили, что он образует подводную террасу, простирающуюся примерно на 100 метров за пределы того, что видно над водой. Терраса находится на глубине десятков метров под поверхностью озера.
Снимки уникального события 2016 года подтвердили данные сонара. Лед откололся от восточного придатка Серого ледника, и часть затопленной террасы приподнялась над поверхностью воды, обнажив ее форму.
Эта структура террасы сильно отличается от ледников, уходящих в океан в Гренландии. Эти ледники имеют тенденцию образовывать грубые, затопленные ледяные поверхности с большими полостями. Полости образуются в результате изменения температуры воды, вызванного подъемом талой ледяной воды со дна ледников.
Пресноводный ледник, похоже, имеет другую динамику. Данные о температуре и мутности предполагают, что немного более теплая вода у поверхности озера тает подповерхностный лед, образуя террасовидный язык. Плавучесть подводного льда влияет на устойчивость надводной части ледника. Это может привести к тому, что от него отвалятся огромные куски льда, а часть подводной конструкции внезапно выступит над поверхностью.
«Если в этих ледниковых озерах происходит деятельность человека, следует позаботиться о предотвращении несчастных случаев, вызванных внезапным появлением подводного льда», - говорит Сугияма. «В будущем мы планируем использовать гидролокатор бокового обзора на других ледниках в Патагонии, Гренландии и Антарктиде. Мы также готовы заменить прибор многолучевым гидролокатором, который способен охватить большую площадь подводного льда с большего расстояния».