Найденная в Китае замечательная окаменелость «ящерицы с ужасной головой» возрастом 250 миллионов лет показывает эмбрион внутри матери - явное свидетельство живорождения.
Руководитель Школы наук о Земле и окружающей среде Университета Квинсленда и соавтор профессор Джонатан Эйчисон сказал, что окаменелость неожиданно предоставила первое свидетельство живорождения в группе животных, ранее считавшихся исключительно откладывающими яйца.
«Живорождение хорошо известно у млекопитающих, у которых мать имеет плаценту для питания развивающегося эмбриона», - сказал профессор Эйчисон.
"Живорождение также очень распространено среди ящериц и змей, когда детеныши иногда "вылупляются" внутри матери и появляются без скорлупы яйца."
До недавнего времени считалось, что третья основная группа живых наземных позвоночных, крокодилы и птицы (часть более широкой группы Archosauromorpha) только откладывают яйца.
«Действительно, яйцекладка - это примитивное состояние, наблюдаемое у основания рептилий и у их предков, таких как амфибии и рыбы», - сказал профессор Эйчисон.
Он сказал, что новая окаменелость была необычным морским животным с длинной шеей, называемым архозавроморфом, который процветал в мелководных морях Южного Китая в среднем триасовом периоде.
Это существо было рыбоедом, извивающимся из стороны в сторону своей длинной шеей, чтобы схватить добычу.
Его окаменелость была одним из многих удивительно хорошо сохранившихся образцов из новых местонахождений «биоты Луопинг» на юго-западе Китая. Подобных окаменелостей (морских позвоночных того же возраста) из Австралии не было известно.
Ведущий автор профессор Цзюнь Лю из Технологического университета Хэфэй, Китай, сказал, что исследователи были «взволнованы», когда впервые увидели этот эмбриональный образец.
«Мы не были уверены, был ли образец эмбриона последним обедом матери или ее нерожденным ребенком», - сказал профессор Лю.
"При дальнейшей подготовке и более тщательном осмотре мы обнаружили нечто необычное."
Он сказал, что эмбрион был внутри грудной клетки матери, и он смотрел вперед; проглоченные животные обычно смотрят назад, потому что хищник проглатывает свою добычу головой вперед, чтобы помочь ей пройти через горло.
Кроме того, маленькая рептилия внутри матери была представителем того же вида.
«Дальнейший эволюционный анализ выявил первый случай живорождения в такой обширной группе, включающей, среди прочих, птиц, крокодилов, динозавров и птерозавров, и отодвигает свидетельства репродуктивной биологии в группе на 50 миллионов лет», - профессор Лю. сказал.
"Информация о репродуктивной биологии архозавроморфов до юрского периода не была доступна до нашего открытия, несмотря на 260-миллионную историю группы."
Профессор Крис Орган из Университета штата Монтана сказал, что эволюционный анализ показал, что этот случай живорождения также был связан с генетическим определением пола.
«Некоторые современные рептилии, такие как крокодилы, определяют пол своего потомства по температуре внутри гнезда», - сказал он.
Мы установили, что диноцефалозавр, далекий предок крокодилов, определял пол своих детенышей генетически, как млекопитающие и птицы.
"Этот новый образец из Китая переписывает наше понимание эволюции репродуктивных систем."
Профессор Майк Бентон из Бристольского университета сказал, что анализ эволюционного положения новых образцов не выявил фундаментальной причины, по которой архозавроморфы не могли эволюционировать при живорождении.
«Эта комбинация живорождения и генотипического определения пола, по-видимому, была необходима для того, чтобы такие животные, как диноцефалозавр, стали водными», - сказал он.
"Приятно видеть такой важный шаг вперед в нашем понимании эволюции основной группы, возникшей в результате случайной находки окаменелостей на китайском месторождении."
Работа является частью продолжающегося более широкого сотрудничества палеонтологов Китая, США, Великобритании и Австралии.