Никто не знает наверняка, почему люди Хлодвига и знаковые звери - мастодонт, мамонт и саблезубый тигр - жившие около 12 800 лет назад, внезапно исчезли. Однако обнаружение широко распространенной платины в археологических раскопках по всей территории Соединенных Штатов тремя археологами из Университета Южной Каролины дало важный ключ к разгадке этой непреходящей тайны.
Результаты исследования изложены в новом исследовании, опубликованном в Scientific Reports, публикации Nature. Исследование, проведенное 10 исследователями, основано на аналогичных открытиях по платине - элементу, связанному с космическими объектами, такими как астероиды или кометы, - обнаруженному учеными Гарвардского университета в ледяном керне из Гренландии в 2013 году.
Исследователи из Южной Каролины обнаружили обилие платины в слоях почвы, совпавших с «молодым дриасом», климатическим периодом экстремального похолодания, начавшимся около 12 800 лет назад и продолжавшимся около 1 400 лет. В то время как краткое возвращение к условиям ледникового периода во время позднего дриаса было хорошо задокументировано учеными, причины этого и гибели людей и животных Хлодвига остаются неясными..
«Платина очень редко встречается в земной коре, но часто встречается в астероидах и кометах», - говорит Кристофер Мур, ведущий автор исследования. Он называет аномалией наличие платины, обнаруженной в слоях почвы на 11 археологических памятниках в Калифорнии, Аризоне, Нью-Мексико, Огайо, Вирджинии, Северной Каролине и Южной Каролине..
Присутствие повышенного содержания платины в археологических раскопках является подтверждением данных, о которых ранее сообщалось о начале позднего дриаса несколько лет назад в ледяном керне Гренландии. Авторы этого исследования пришли к выводу, что наиболее вероятным источником такой обогащение платины произошло от удара внеземного объекта», - говорит Мур.
"Наши данные показывают, что эта аномалия присутствует в отложениях археологических раскопок в США, которые относятся к началу события Младшего Дриаса. Она имеет континентальный масштаб - возможно, глобальный - и согласуется с гипотезой о том, что внеземная удар имел место."
Он говорит, что Младший дриас совпадает с концом культуры Хлодвига и вымиранием более 35 видов животных ледникового периода. Мур говорит, что, хотя данные свидетельствуют о том, что некоторые животные находились в упадке до Младшего дриаса, после него практически никого не нашли.
Мур говорит, что это указывает на вымирание Северной Америки.
Он также говорит, что платиновая аномалия похожа на хорошо задокументированное обнаружение иридия, другого элемента, связанного с космическими объектами, который ученые обнаружили в слоях горных пород возрастом 65 миллионов лет назад в результате удара, вызвавшего вымирание динозавров. Это событие широко известно ученым как Мел-Третичный или K-Pg.
«В обоих случаях аномалии представляют собой атмосферные осадки редких элементов в результате внеземного столкновения», - говорит Мур.
Он говорит, что вымирание динозавров K-Pg было результатом столкновения с очень большим астероидом, в то время как начальное столкновение Младшего дриаса, вероятно, было результатом столкновения с фрагментами кометы или астероида гораздо меньшего размера, возможно, размером с до двух третей мили в диаметре.
«Еще одно отличие состоит в том, что ударное событие Янгер-Дриас еще не связано с каким-либо известным ударным кратером», - говорит Мур. «Это может быть связано с тем, что фрагменты большого объекта ударились о ледяной щит или взорвались в атмосфере. Несколько потенциальных кратеров исследуются, но это не подтверждено».
Мур говорит, что, хотя данные его команды не противоречат гипотезе о воздействии Янга-Дриаса, они также не объясняют вероятных последствий такого воздействия на окружающую среду, палеоиндейцев или животных ледникового периода.
Вклад в исследование внесли коллеги Мура по университету Марк Брукс, геоархеолог, проводящий исследования и раскопки на участке реки Саванна, и археолог Альберт Гудиер, который десятилетиями документировал культуру Хлодвига на знаменитом участке Топпер. Топпер, расположенный в округе Аллендейл, штат Южная Каролина, на берегу реки Саванна, считается одним из самых нетронутых мест в США для исследований Хлодвига, одного из первых древних людей.
Работа Гудьира с Муром основана на исследовании, в ходе которого он обнаружил следы внеземных элементов, включая иридий, в слое Янгера-Дриаса в Топпере, которое было опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences в 2012 году.
Мур, Гудьир и Брукс проводят исследования в Институте антропологии и археологии Южной Каролины в университетском колледже искусств и наук.
Помимо Топпера, оставшиеся 10 археологических памятников, которые Мур, Гудиер и другие члены их команды проводили исследования в 2016 году, включали Арлингтонский каньон на острове Санта-Роза, Калифорния; Мюррей-Спрингс, Аризона; Блэкуотер Дроу, Нью-Мексико; Шериден Кейв, Огайо; Сквайрс-Ридж и Барбер-Крик, Северная Каролина; и Колб, залив Фламинго, залив Джон и Пен-Пойнт, Южная Каролина.
Мур говорит, что суть исследования и статьи в журнале Scientific Reports заключается в наличии легко идентифицируемого полушарного маркера (платины) в слоях отложений для начала раннего дриаса. Это открытие вносит свой вклад в совокупность свидетельств того, что потенциальное космическое столкновение имело место, и требует дальнейшего научного исследования.