Обширное исследование, проведенное в Южной Азии, подтверждает идею о том, что биоразнообразие млекопитающих в той или иной местности можно определить, изучив ДНК, обнаруженную в крови пиявок. Новое исследование, проведенное учеными из Американского музея естественной истории, также впервые показывает, что ДНК, найденная в пиявках, может быть использована для идентификации некоторых наземных птиц и, возможно, некоторых летучих мышей. Исследование было опубликовано в этом месяце в журнале Systematics and Biodiversity.
"Наша недавняя работа продемонстрировала, что мы можем определить, какие млекопитающие находятся на охраняемой территории, без охоты, без отлова, без использования экскрементов или образцов волос, и особенно без фотоловушек - все эти методы являются проблематичными для той или иной причине», - сказал автор исследования Марк Сиддалл, куратор отдела зоологии беспозвоночных Музея. «Вместо этого, секвенируя ДНК хозяина, которая остается внутри наземных пиявок в джунглях в течение нескольких месяцев после кормления, мы можем превзойти все другие методы мониторинга биоразнообразия с точки зрения точности, полноты, скорости и стоимости. Мы даже получаем мелких млекопитающих, которые большинство других методов не работают."
Полезность ДНК, полученной из паразитов беспозвоночных, называемой iDNA, была впервые показана в 2012 году в исследовании 25 пиявок, найденных во Вьетнаме. Сиддалл и ведущий автор Майкл Тесслер, научный сотрудник Института сравнительной геномики им. Саклера при Музее, интересовались тем, насколько надежными могут быть пиявки в качестве инструмента идентификации при обследовании более широкого круга географических местоположений. Исследователи возглавили группу, которая собрала и провела генетический анализ около 750 наземных пиявок рода Haemadipsa из лесов Бангладеш, Камбоджи и Китая. Они обнаружили, что пиявки питаются, по крайней мере, несколько без разбора, большим разнообразием млекопитающих, в том числе маленькими оленями, называемыми мунтжаками, макаками, дикими кошками, грызунами, такими как дикобразы и крысы, а также уязвимыми видами в этом районе, гаурами или индийскими бизонами.. Они также восстановили ДНК трех видов наземных птиц и одного вида летучих мышей - есть лишь несколько предыдущих и несколько анекдотических сообщений о том, что эти животные стали мишенью пиявок Haemadipsa.
Кроме того, Сиддалл и Тесслер были авторами недавно опубликованного исследования, основанного на пиявках в Бангладеш, в котором метод iDNA сравнивается с фотоловушками. Они обнаружили, что эти методы дополняют друг друга и что при использовании вместе с фотоловушками пиявки можно использовать для более быстрого обследования и более надежной идентификации видов мелких млекопитающих.
"Эта работа оказывается чрезвычайно полезным инструментом для целей сохранения, и таким образом можно быстро и легко обследовать парк, так как вам не нужно искать пиявок - они сами приходят к вам. в поисках еды», - сказал Тесслер. «Вы просто отправляетесь на прогулку и убедитесь, что вы достали пиявок до того, как они достанут вас. Снимок позвоночных в районе можно сделать всего за один день отбора проб; текущий стандарт для съемок, фотоловушек, занимает месяцы. или дольше."
Новое исследование также рассматривает генетическое разнообразие самих пиявок, показывая, что, скорее всего, есть много новых видов, которые еще предстоит описать.