Огромный ледник Каскавулш на севере Канады за последнее столетие отступил примерно на милю вверх по долине.
Прошлой весной его отступление вызвало геологическое событие с относительно головокружительной скоростью. Лапка льда, направлявшая талую воду в сторону реки Слимс, а затем на север, в Берингово море, отступила так далеко, что вода изменила курс, влившись в реку Каскавулш и потекла на юг, в сторону залива Аляска.
Этот захват течения одной реки другой, задокументированный в исследовании, проведенном Вашингтонским университетом в Такоме и опубликованном 17 апреля в журнале Nature Geoscience, является первым известным случаем «речного пиратства» в наше время.«Геологи видели речное пиратство, но никто, насколько нам известно, не задокументировал, что это происходило при нашей жизни», - сказал ведущий автор Дэн Шугар, геолог из Вашингтонского университета в Такоме. «Люди смотрели на геологические записи тысяч или миллионов лет назад, а не на 21 век, где все происходит у нас под носом».
Речное пиратство, также известное как захват ручья, может происходить из-за тектонических движений земной коры, оползней, эрозии или, в данном случае, изменений ледниковой плотины. Новое исследование документирует один из самых неожиданных сдвигов, которые могут произойти в условиях меняющегося климата.
Шугар и его соавторы Джим Бест из Иллинойского университета и Джон Клэг из канадского Университета Саймона Фрейзера прошлым летом запланировали полевые исследования на реке Слимс, геологически активной системе, которая питает озеро Клуан на Юконе. Когда они прибыли в августе, река не текла. Речные водомеры показывают резкое падение за четыре дня с 26 по 29 мая 2016 года.
К концу лета «течения почти не было вообще. По сути, это было длинное узкое озеро», - сказал Шугар. «Подходить к воде было несколько коварно, потому что вы идете по этим старым речным отложениям, которые были действительно липкими и засасывали вас. И день за днем мы могли видеть, как уровень воды падает».
Исследовательская группа ломала голову над тем, что делать дальше. Они получили разрешение использовать свой картографический дрон для создания подробной модели рельефа языка ледника и области истока. Полученный документ представляет собой геологическое вскрытие исчезновения реки.
"За последние 300 лет река Слимс впадала в Берингово море, а меньшая по размеру река Каскавулш впадала в залив Аляска. Мы обнаружили, что ледниковое озеро, питавшее реку Слимс, фактически изменило свое устье, - сказал Шугар. «30-метровый (100-футовый) каньон был прорезан в конце ледника. Талая вода текла через этот каньон из одного озера в другое ледниковое озеро, почти как когда вы видите шампанское, налитое в бокалы, сложенные в пирамиду.."
Второе озеро впадает в реку Каскавулш в другом направлении, чем первое. По словам Шугара, ситуация довольно уникальна, поскольку мыс ледника находился на геологическом водоразделе.
Клейг начал изучать этот ледник много лет назад для Геологической службы Канады. Он заметил, что озеро Клуан, крупнейшее озеро Юкона, несколько столетий назад изменило уровень воды примерно на 40 футов (12 метров). Он пришел к выводу, что питающая его река Слимс возникла по мере продвижения ледника, а десять лет назад предсказал, что река снова исчезнет по мере отступления ледника.
«Событие немного своеобразное, учитывая специфическую географическую ситуацию, в которой оно произошло, но в более широком смысле оно подчеркивает огромные изменения, которые ледники претерпевают во всем мире из-за изменения климата», - сказал Клэг.
Геологическое событие изменило местный ландшафт. Река Слимс пересекает шоссе Аляски, и ее берега были популярным пешеходным маршрутом. Теперь, когда русло реки обнажено, овцы Далла из национального парка Клуан спускаются вниз, чтобы полакомиться свежей растительностью, отважившись на территорию, где на них можно законно охотиться. Из-за меньшего количества воды озеро Клуан не наполнялось прошлой весной, и к лету 2016 года оно было примерно на 3 фута (1 метр) ниже, чем когда-либо зарегистрированное для этого времени года. Земля на набережной, в которую входят небольшие поселения Берваш-Лэндинг и Деструкшн-Бэй, теперь находится дальше от берега. Поскольку уровень озера продолжает падать, исследователи ожидают, что оно станет изолированным озером, отрезанным от любого стока.
С другой стороны, река Алсек, популярная река для рафтинга, которая является объектом всемирного наследия ЮНЕСКО, прошлым летом разлилась из-за добавления воды реки Слимс.
Сдвиги в переносе наносов, химическом составе озер, популяциях рыб, поведении диких животных и других факторах будут продолжать происходить по мере того, как экосистема приспосабливается к новой реальности, сказал Шугар.
«До сих пор большая часть научной работы, связанной с ледниками и изменением климата, была сосредоточена на повышении уровня моря», - сказал Шугар. «Наше исследование показывает, что могут быть и другие недооцененные, непредвиденные последствия отступления ледников».
Ледник Каскавулш отступает вверх по долине как из-за перестройки после холодного периода многовековой давности, известного как Малый ледниковый период, так и из-за потепления из-за парниковых газов. Методика, опубликованная в 2016 году соавтором UW Джерардом Роу, показывает 99,5-процентную вероятность того, что отступление этого ледника свидетельствует о последствиях современного изменения климата.
«Я всегда указываю скептикам по поводу изменения климата, что ледники на Земле становятся заметно меньше, а это может произойти только в условиях потепления климата», - сказал Клэг.