Йети или отвратительный снежный человек - загадочное обезьяноподобное существо, которое, как говорят, обитает в высоких горах Азии - занимает важное место в мифологии Непала и Тибета.
О наблюдениях сообщалось на протяжении веков. Были замечены следы. Истории передавались из поколения в поколение.
Теперь новое исследование ДНК предполагаемых образцов йети из музеев и частных коллекций дает представление о происхождении этой гималайской легенды.
Исследование, которое будет опубликовано в Proceedings of the Royal Society B, проанализировало девять образцов «йети», включая кости, зубы, кожу, волосы и образцы фекалий, собранные в Гималаях и на Тибетском нагорье. Из них один оказался от собаки. Остальные восемь произошли от азиатских черных медведей, гималайских бурых медведей или тибетских бурых медведей.
«Наши результаты убедительно свидетельствуют о том, что биологическая подоплека легенды о йети может быть найдена в местных медведях, и наше исследование демонстрирует, что генетика должна быть в состоянии разгадать другие подобные тайны», - говорит ведущий ученый Шарлотта Линдквист, доктор философии, адъюнкт-профессор биологических наук в Университете Колледжа искусств и наук Буффало и приглашенный адъюнкт-профессор Наньянского технологического университета в Сингапуре (NTU Singapore).
Команда Линдквиста не первая, кто исследовал ДНК «йети», но предыдущие проекты проводили более простые генетические анализы, которые оставили важные вопросы нерешенными, говорит она.
«Это исследование представляет собой самый строгий на сегодняшний день анализ образцов, предположительно происходящих от аномальных или мифических существ, подобных гоминидам», - пишут Линдквист и ее соавторы в своей новой статье. В команду входили Тианьин Лан и Стефани Гилл из UB; Ева Бельмен из SPYGEN во Франции; Ричард Бишоф из Норвежского университета естественных наук; и Мухаммад Али Наваз из Университета Куэйд-и-Азам в Пакистане и программы Snow Leopard Trust Пакистан.
Наука фольклора
Линдквист говорит, что наука может быть полезным инструментом в изучении корней мифов о больших и загадочных существах.
Она отмечает, что в Африке давняя западная легенда об «африканском единороге» была объяснена в начале 20-го века британскими исследователями, которые нашли и описали окапи из плоти и крови, родственника жирафа, который выглядит как смесь между этим животным, зеброй и лошадью.
А в Австралии, где люди и крупные животные могли сосуществовать тысячи лет назад, некоторые ученые предположили, что упоминания об огромных звероподобных существах в мифологии австралийских аборигенов «Время сновидений» могли быть взяты из древних встреч с реальной мегафауной. или их останки, известные сегодня из палеонтологической летописи Австралии.
Но хотя такие связи остаются неопределенными, работа Линдквист, как и открытие окапи, является прямой: «Очевидно, что большая часть легенды о йети связана с медведями», - говорит она.
Она и ее коллеги исследовали такие образцы, как кусочек кожи с руки или лапы «Йети» - части монашеской реликвии - и фрагмент бедренной кости разложившегося «Йети», найденного в пещере на Тибетское нагорье. Образец шкуры оказался от азиатского черного медведя, а кость от тибетского бурого медведя.
Образцы «Йети», которые исследовала Линдквист, были предоставлены ей британской продюсерской компанией Icon Films, которая представила ее в специальном выпуске Animal Planet 2016 года «YETI OR NOT», в котором исследовалось происхождение легендарного существа.
Разгадка научной тайны: как эволюционировали загадочные медведи
Помимо прослеживания происхождения легенды о йети, работа Линдквиста раскрывает информацию об эволюционной истории азиатских медведей.
«Медведи в этом регионе либо уязвимы, либо находятся под угрозой исчезновения с точки зрения сохранения, но мало что известно об их прошлой истории», - говорит она. «Например, гималайские бурые медведи находятся под угрозой исчезновения. Выяснение структуры популяции и генетического разнообразия может помочь в оценке размеров популяции и разработке стратегий управления».
Ученые секвенировали митохондриальную ДНК 23 азиатских медведей (включая предполагаемого йети) и сравнили эти генетические данные с данными других медведей по всему миру.
Этот анализ показал, что, хотя тибетские бурые медведи имеют близкое общее происхождение со своими североамериканскими и евразийскими родственниками, гималайские бурые медведи принадлежат к отдельной эволюционной линии, которая на раннем этапе отделилась от всех других бурых медведей.
Раскол произошел около 650 000 лет назад, в период оледенения, по мнению ученых. Время предполагает, что расширение ледников и гористая география региона могли привести к тому, что гималайские медведи отделились от других, что привело к длительному периоду изоляции и независимому эволюционному пути.
«Дальнейшие генетические исследования этих редких и неуловимых животных могут помочь пролить свет на историю окружающей среды региона, а также пролить свет на историю эволюции во всем мире - и дополнительные образцы «йети» могут внести свой вклад в эту работу», - говорит Линдквист.