Овцы могут быть обучены распознавать человеческие лица на фотопортретах и даже могут идентифицировать изображение своего дрессировщика без предварительной подготовки, согласно новому исследованию ученых из Кембриджского университета.
Исследование, опубликованное сегодня в журнале Royal Society: Open Science, является частью серии тестов, которые даются овцам для контроля их когнитивных способностей. Из-за относительно большого размера их мозга и долголетия овцы являются хорошей животной моделью для изучения нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Гентингтона.
Способность узнавать лица - один из важнейших социальных навыков человека. Мы легко узнаем знакомые лица и можем идентифицировать незнакомые лица по многократно предъявляемым изображениям. Как и некоторые другие животные, такие как собаки и обезьяны, овцы являются социальными животными, которые могут узнавать других овец, а также знакомых людей. Однако мало что известно об их общей способности обрабатывать лица.
Исследователи из Кембриджского отделения физиологии, развития и неврологии обучили восемь овец распознавать лица четырех знаменитостей на фотопортретах, отображаемых на экранах компьютеров.
Дрессировка заключалась в том, что овцы принимали решения, перемещаясь по специально разработанному загону. На одном конце ручки они увидят две фотографии, отображаемые на двух экранах компьютеров, и получат награду в виде еды за выбор фотографии знаменитости (путем разбивания инфракрасного луча возле экрана); если они выберут неправильную фотографию, прозвучит звуковой сигнал, и они не получат вознаграждения. Со временем они учатся ассоциировать награду с фотографией знаменитости.
После тренировки овцам показывали две фотографии - лицо знаменитости и другое лицо. В этом тесте овца правильно выбрала заученное лицо знаменитости восемь раз из десяти.
В этих первоначальных тестах овцам показывали лица спереди, но чтобы проверить, насколько хорошо они узнавали лица, исследователи затем показывали им лица под углом. Как и ожидалось, производительность овец снизилась, но только примерно на 15% - показатель, сравнимый с тем, который наблюдается, когда эту задачу выполняют люди.
Наконец, исследователи проверили, способны ли овцы узнавать дрессировщика по фотографии без предварительного обучения. Дрессировщики обычно проводят с овцами два часа в день, поэтому овцы хорошо с ними знакомы. Когда портретная фотография дрессировщика была случайным образом вставлена вместо знаменитости, овца семь раз из десяти выбирала фотографию дрессировщика вместо незнакомого лица.
Во время выполнения этого последнего задания исследователи наблюдали интересное поведение. Увидев фотографическое изображение дрессировщика в первый раз - другими словами, овца никогда раньше не видела изображения этого человека - овца сделала «двойной дубль». Овца сначала проверила (незнакомое) лицо, затем изображение дрессировщика, а затем снова незнакомое лицо, прежде чем принять решение выбрать знакомое лицо дрессировщика.
«Любой, кто когда-либо работал с овцами, знает, что это умные, отдельные животные, способные узнавать своих дрессировщиков», - говорит профессор Дженни Мортон, руководившая исследованием. «В ходе нашего исследования мы показали, что овцы обладают развитыми способностями к распознаванию лиц, сравнимыми с таковыми у людей и обезьян.
Овцы живут долго и имеют мозг, который по размеру и сложности похож на мозг некоторых обезьян. Это означает, что они могут быть полезными моделями, помогающими нам понять нарушения мозга, такие как болезнь Гентингтона, которые развиваются в течение длительного времени и влияют на когнитивные способности. Наше исследование дает нам еще один способ отслеживать, как меняются эти способности, особенно у овец, несущих генную мутацию, вызывающую болезнь Гентингтона».
Команда профессора Мортона недавно начала изучать овец, которые были генетически модифицированы, чтобы нести мутацию, вызывающую болезнь Гентингтона.
Болезнь Хантингтона поражает более 6 700 человек в Великобритании. Это неизлечимое нейродегенеративное заболевание, которое обычно начинается во взрослом возрасте. Первоначально заболевание влияет на координацию движений, настроение, личность и память, а также другие сложные симптомы, включая нарушения распознавания эмоций на лице. В конечном итоге у пациентов возникают трудности с речью и глотанием, утрата двигательной функции и смерть в относительно раннем возрасте. Нет известного лекарства от болезни, есть только способы справиться с симптомами.
Видео: