Citrus Huanglongbing (HLB), также известный как озеленение, является одним из самых серьезных заболеваний цитрусовых растений в мире. Зараженные деревья дают горькие плоды, зеленые, деформированные и непригодные для продажи. После заражения дерево не лечится и обычно умирает в течение нескольких лет. Озеленение уже опустошило цитрусовую промышленность Флориды и представляет угрозу для Калифорнии и Техаса, а также для Австралии и Средиземноморья.
В настоящее время наиболее эффективными способами предотвращения распространения HLB являются уничтожение возбудителя (Candidatus Liberibacter asiaticus) с помощью карантинных мер, борьба с насекомыми-переносчиками болезни (азиатская цитрусовая листоблошка), удаление больных деревьев и сажать деревья без ГЛБ. С этой целью ранняя диагностика деревьев, пораженных HLB, имеет решающее значение. Традиционно диагностика основывается на наблюдении симптомов пятнистой пятнистости и подтверждении наличия заболевания с помощью молекулярных инструментов. Однако эти симптомы проявляются только через несколько месяцев после передачи болезни, и к тому времени болезнь, вероятно, уже распространилась по всей роще.
Профессор Ниан Ван и его научный сотрудник с докторской степенью доктор Шео Шанкер Панди из Исследовательского и образовательного центра цитрусовых, факультета микробиологии и клеточных наук, Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды, разработали стратегию для ранней диагностики HLB до появления пятнисто-пятнистых симптомов. Они использовали недорогой метод окрашивания для определения мест кормления насекомых и проверили выявленные места на наличие возбудителя с помощью количественной ПЦР в реальном времени (полимеразная цепная реакция)..
Благодаря этому методу пара смогла обнаружить возбудитель HLB в течение двух дней после передачи и задолго до появления симптомов. Это раннее обнаружение позволит производителям цитрусовых предотвратить распространение HLB на своих полях. Это открытие особенно важно для Калифорнии, Техаса, Австралии и Средиземноморского региона, поскольку эти районы в настоящее время страдают от HLB.