До сих пор было трудно получить точное представление о форме динозавра по его окаменелым останкам, поскольку обычно сохранились только их кости. Используя новую технику, доктор Майкл Питтман из Департамента наук о Земле Гонконгского университета и его сотрудники реконструировали первый высокодетализированный контур тела пернатого динозавра на основе изображений его сохранившихся мягких тканей в высоком разрешении.
Эта новаторская работа была опубликована в Nature Communications.
Лазерно-стимулируемая флуоресценция (LSF) - это революционно новая техника, использующая мощные лазеры, которая заставляет невидимые мягкие ткани, сохранившиеся рядом с костями, буквально «светиться в темноте» с помощью флуоресценции. Метод, разработанный сотрудником Фонда научного развития Томом Кеем, сканирует окаменелости с помощью фиолетового лазера в темной комнате. Лазер «возбуждает» несколько атомов кожи, оставшихся в матрице, заставляя их светиться, чтобы показать, как на самом деле выглядела форма динозавра. «Последние 20 лет мы были поражены удивительными пернатыми динозаврами Северо-Восточного Китая. Однако мы никогда не думали, что они сохранят мягкие ткани так широко», - сказал ведущий автор и палеонтолог доктор Майкл Питтман.
Доктор Питтман и его коллеги исследовали более 200 экземпляров пернатого птицеподобного динозавра Anchiornis, чтобы найти дюжину с особой сохранностью. Количественная реконструкция показывает контуры крыльев, ног и даже прекрасно сохранившуюся чешую на ногах, предоставляя новые детали, которые проливают свет на происхождение птиц.
«Детали были так хорошо освещены, что мы могли видеть текстуру кожи», - сказал доктор Питтман. Anchiornis жил в конце юрского периода (~ 160 миллионов лет), близко к тому времени, когда, по мнению палеонтологов, впервые появились птицы. При восстановлении важных деталей мягких тканей крыла, в частности, д-р Питтман и его коллеги обнаружили, что форма крыла во многом похожа на форму современных птиц, но у него также есть некоторые, казалось бы, примитивные характеристики, такие как перья, расположенные более равномерно поперек крыла, чем чем в отдельных рядах. Эти новые идеи дают важную информацию для реконструкции того, как динозавры экспериментировали и в конечном итоге научились летать. Новая лазерная техника выявляет скрытые детали из-за высокой интенсивности лазерного излучения. Команда уже планирует поездки по всему миру, чтобы выполнить запросы на сканирование исключительных образцов.