Новая находка из Патагонии проливает свет на эволюцию крупных хищных динозавров. Особенности 8-метрового экземпляра из средней юры позволяют предположить, что он отражает фазу быстрой диверсификации и эволюционных экспериментов.
В жизни это должно быть пугающее зрелище. Размеры недавно обнаруженной окаменелости динозавра позволяют предположить, что длина этого индивидуума составляла до 8 метров, а длина одного только его черепа составляла 80 сантиметров спереди назад. Образец был обнаружен мюнхенским палеонтологом Оливером Раухутом в Патагонии и может быть отнесен к столбнякам - самой выдающейся группе двуногих динозавров, в которую входят такие знаковые представители, как аллозавр, тираннозавр и велоцираптор. Это также группа, из которой произошли современные птицы. Новая находка является наиболее полным скелетом динозавра, обнаруженным в ранней фазе средней юры, возраст которого составляет от 174 до 168 миллионов лет. Образец представляет собой ранее неизвестный род, и Раухут и его аргентинский коллега Диего Пол назвали его Asf altoventor vialidadi. Название рода включает в себя как греческие, так и латинские компоненты (в том числе латинский термин «охотник»), а также относится к природе месторождений, в которых было найдено ископаемое, а название вида дано в честь ремонтника дорог Чубута, который помогал в восстановлении образец.
Сохранился почти весь череп вместе с полным позвоночником, включая части таза, все кости обеих передних конечностей и части ног. «Окаменелость демонстрирует очень необычное сочетание признаков скелета, которое трудно согласовать с принятой в настоящее время картиной отношений между тремя большими группами, включающими столбняков - мегалозаврами, аллозаврами и целурозаврами», - говорит Раухут, профессор палеонтологии. в Департаменте наук о Земле и окружающей среде Университета Людвига-Максимилиана (LMU) в Мюнхене и старший хранитель Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии. Он и его соавтор Диего Пол, работающий в Museo Paleontológico Egidio Feruglio в Трелью (Аргентина), описывают находку в статье, опубликованной в онлайн-журнале Scientific Reports. По мнению авторов, A. vialidadi демонстрирует разнообразный набор черт скелета, который сочетает в себе признаки, которые до сих пор считались специфичными для различных других видов динозавров.
Необычное сочетание морфологических признаков, проявляемых A. vialidadi, побудило авторов провести сравнительный анализ с другими столбняками. Они отметили, что примерно в тот период, к которому можно отнести новую находку, географический ареал этой группы быстро расширялся, в то время как у разных видов развился очень похожий набор черт скелета.
Раухут связывает взрывную эволюцию группы с эпизодом массового вымирания, которое произошло на поздней стадии нижней юры, около 180 миллионов лет назад. Таким образом, два исследователя интерпретируют параллельное развитие сходных внешних признаков у разных видов как пример эволюционного эксперимента во время последующего быстрого распространения и диверсификации столбняка. Предыдущее исчезновение потенциальных конкурентов открыло новые экологические ниши для выживших групп, и столбняки, по-видимому, были среди тех, кто извлек выгоду..
Это закономерность, которую мы также наблюдаем у многих других групп животных после массовых вымираний. Она справедлива, например, для экспансии и диверсификации как млекопитающих, так и птиц после вымирания динозавров в конец мелового периода 66 миллионов лет назад», - говорит Раухут. Это также могло бы объяснить, почему так трудно разгадать филогенетические отношения, близкие к происхождению многих весьма разнообразных групп животных.