Экологически безопасное производство пальмового масла может быть достигнуто с использованием меньшего количества удобрений и без гербицидов при сохранении прибыли. Таковы обнадеживающие предварительные результаты первых двух лет крупномасштабного эксперимента по управлению масличной пальмой, проведенного международной группой исследователей под руководством Геттингенского университета. Исследование было опубликовано в Frontiers in Forests and Global Change..
Индустрия пальмового масла часто попадает в заголовки новостей об уничтожении тропических лесов и бедственном положении орангутангов. Тем не менее пальмовое масло по-прежнему составляет значительную часть валового внутреннего продукта многих тропических стран; и большое количество людей, включая мелких фермеров, зависят от него. Кроме того, множество продуктов, которые мы используем ежедневно, были бы более дорогими без доступного пальмового масла. Вместе с отраслевыми партнерами WWF (Всемирный фонд природы) в 2004 году учредил Круглый стол по экологически безопасному производству пальмового масла. Однако конкретные рекомендации по уровням гербицидов или удобрений и методам управления до сих пор отсутствуют. Недостаточно исследований, а это означает, что производители масличных пальм не решались применять альтернативные стратегии управления, которые могли бы снизить их урожайность через несколько лет.
В 2016 году Немецко-индонезийский совместный исследовательский центр «Экологические и социально-экономические функции систем трансформации тропических низменных тропических лесов (EFForTS)» в сотрудничестве с Индонезийская национальная компания PTPN6. Ввод удобрений был установлен на один из двух уровней: либо низкий, компенсирующий питательные вещества, удаляемые урожаем; или высоким, что соответствует отраслевому стандарту использования удобрений, который примерно в два раза выше. Борьбу с сорняками проводили либо механически, либо с помощью обычных химических гербицидов, таких как глифосат. Исследовательские группы изучали масличную пальму, почву и биоразнообразие, измеряя такие переменные, как микробная биомасса, активность птиц, насыщенность почвы основанием, содержание азота и индекс площади листьев масличной пальмы..
«Спустя два года после применения наших обработок мы все еще не смогли обнаружить снижение урожайности. Фактически, прибыль была выше из-за снижения затрат на удобрения», - говорит ведущий автор Кевин Даррас из группы агроэкологии в университете. Геттингена. Воздействие на связанные с почвой функции и питательные вещества было либо незначительным, либо имело положительный эффект. Некоторые меры по сохранению биоразнообразия положительно отреагировали на механическое удаление сорняков, потому что увеличился растительный покров и это укрепило биоразнообразие животных.
EFForTS планирует продолжать мониторинг экспериментальных участков еще четыре года. «Эти результаты обнадеживают, но крайне важно продолжить эксперимент. На реакцию масличной пальмы могут уйти годы, поэтому нам нужно проверить, сохранится ли эта положительная тенденция», - говорит Даррас. Будущие исследования будут обобщать долгосрочные результаты эксперимента, учитывать выбросы парниковых газов и выполнять экономико-экологическое моделирование для предоставлять четкие рекомендации заинтересованным сторонам.