Растение, которое поощряет поцелуи на Рождество, на самом деле является паразитом, и новое исследование показывает, что у омелы необычный способ питания.
Как и другие растения, омела способна использовать солнечный свет для создания собственной пищи. Этот процесс называется фотосинтезом. Однако он предпочитает выкачивать воду и питательные вещества из других деревьев и кустарников, используя «ложные корни», чтобы вторгнуться в своих хозяев.
«Растения автотрофны, они сами производят себе пищу. Люди гетеротрофны, мы ее едим», - объясняет Пол Нэбити, эколог растений и насекомых из Калифорнийского университета в Риверсайде. «Омела в основном гетеротрофная, но при желании может переключиться».
Команда Нэбити обнаружила, что когда две омелы вторгаются на одно и то же дерево, они усиливают фотосинтез, чтобы получить необходимые им питательные вещества, по существу разделяя дерево и причиняя ему меньше вреда.
"Кажется, они знают, когда атакуют одного и того же хоста, и могут уменьшить вирулентность своей атаки", - сказал Набити.
Новая статья, описывающая это открытие, была опубликована сегодня в журнале Current Biology.
Рождественская омела - это европейский вид, который имеет тенденцию нападать на яблони и другие лиственные деревья в центральной Калифорнии. Для этого эксперимента исследователи изучили местные виды омелы, встречающиеся в пустынях Сонора и Мохаве, которые часто растут на акациях, пало-верде или мескитовых деревьях.
Когда исследователи сняли одну из двух омел с ветки, они увидели, что оставленное растение не увеличило свой фотосинтез, а в некоторых случаях уменьшило потребление воды.
«Похоже, оставшаяся омела признала, что больше не конкурирует за ресурсы», - сказал Набити.
Часто птицы питаются плодовой омелой и охраняют ее, а в процессе испражняют семена на то же дерево, с которого они пришли. Дерево, полное родственных омел, увеличивает паразитарную нагрузку на хозяина, хотя инфекция может быть не такой серьезной, как в случае заражения неродственными растениями.
Набити, изучающая взаимодействие между растениями и насекомыми, объяснила, что общение между омелами возможно с помощью различных методов. Они связаны с ксилемой хозяина, тканью, которую деревья используют для перемещения воды и питательных веществ от корней. Возможно, омелы отправляют сообщения с помощью ксилемы. Также возможно, что они могут «учуять» друг друга.
Растения производят химические соединения и выделяют их через свои поры. Эти соединения быстро испаряются в воздухе, посылая сигналы, которые можно принять по ветру.
Однако омелы общаются, Набити говорит, что их не обязательно удалять с зараженных деревьев.
Управляющие лесным хозяйством уже давно утверждают, что вырубка улучшит здоровье деревьев. Хотя это может быть верно для отдельного дерева, омела играет важную роль в экологии, принося пользу птицам и опылителям. Он имеет тенденцию цвести зимой, когда нектар или пыльца многих других растений еще недоступны.
Омела не только помогает другим видам, она, возможно, не так вредит деревьям или кустарникам, как раньше опасались.
"Не удаляйте омелу, потому что вы думаете, что все они плохие", - сказал он.