Австралийский паук-лазейка, возможно, пересек океан из Африки, а не был продуктом географического разделения, согласно исследованию, опубликованному 2 августа 2017 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Софи Харрисон из Университета Аделаиды., Австралия и коллеги.
Дарвин предположил, что расселение на большие расстояния объясняет эволюционную историю многих групп организмов. Однако расстояния через океаны Южного полушария настолько велики, что виды там обычно считались продуктами разделения Гондваны. Однако с появлением современных молекулярных методов эта дискуссия вновь возвращается.
Хорошим тестовым случаем в этом споре является австралийский паук-ловушка (Moggridgea Rainbowi), который ведет малоподвижный образ жизни и селится в пределах нескольких метров от того места, где он вылупился, но недавно было подтверждено, что он принадлежит к другому африканскому роду. Чтобы определить, когда австралийские виды отделились от своих африканских родственников, Харрисон и его коллеги сравнили шесть генов (пять ядерных и один митохондриальный) семи генов M. Rainbowi с острова Кенгуру в Австралии и пяти генов Moggridgea из Южной Африки.
Исследователи обнаружили, что M. Rainbowi отделился от своих африканских родственников около двух миллионов лет назад. Это намного больше, чем 110 миллионов лет, необходимых для подтверждения гипотезы о том, что M. Rainbowi является продуктом разделения Гондваны. Более того, M. Rainbowi разошлись до того, как люди колонизировали остров Кенгуру, что опровергает гипотезу о том, что этот вид является продуктом интродукции человека. Скорее, лучше всего подходит дата расхождения, что M. Rainbowi подвергся расселению на большие расстояния из Африки в Австралию.
Существует прецедент распространения Moggridgea в океане: пауки также встречаются на Коморских островах, вулканических островах в 340 километрах от материковой части Африки. Исследователи предполагают, что M. Rainbowi мог рассеять 10 000 километров от Африки до Австралии, сплавляясь, например, по большому куску растительности или мусора, который смыло в море.