Новое исследование, проведенное Лабораторией пчеловодства и социальных насекомых (LASI) Университета Сассекса, показывает, что естественный отбор приводит к тому, что цветы производят меньше нектара при изобилии опылителей, и наоборот.
Исследование, опубликованное в журнале Ecology Letters, объясняет, что, когда опылителей мало, естественный отбор заставит растения производить больше нектара, чтобы превзойти другие растения в привлечении опылителей. Но когда опылителей много, растения будут выбираться так, чтобы они производили меньше нектара, поскольку опылителей легко привлечь, и они будут работать за «низкую заработную плату»."
Исследование помогает объяснить, почему пчелам и другим насекомым приходится больше работать, чтобы собрать нектар летом, когда на лету больше опылителей.
Фрэнсис Ратниекс, директор LASI и профессор пчеловодства Университета Сассекса, сказал: «Цветы должны привлекать насекомых-опылителей для размножения, производя семена и экспортируя пыльцу на другие цветы. Когда опылителей много, растение выигрывает». Для этого нужно производить много нектара. Но когда опылителей мало, потребуется больше нектара, чтобы привлечь опылителей, конкурирующих с другими цветами».
Сценарий аналогичен высокотехнологичным компаниям и специалистам. Когда специалистов не хватает, компании должны предлагать более высокую заработную плату, чтобы превзойти другие компании. Но если специалистов много, может быть достаточно и более низкой оплаты.
Профессор Ратниекс добавил: «Интересно, что конкуренция между растениями за опылителей в сочетании с естественным отбором вызывает положительную обратную связь, которая усугубляет дисбаланс между спросом и предложением. Наше исследование показывает, насколько на самом деле сложна природа».
Соавтор LASI доктор Ник Бальфур заметил: «Почему, если весной опылителей мало, а нектара много, а летом наоборот, насекомые не меняют период своего полета на весну, а период цветения растений - на лето? На самом деле существует множество эволюционных и экологических ограничений, которые препятствуют или препятствуют этому. Например, растения, цветущие весной, не могут легко перейти на цветение летом, а жизненные циклы колоний медоносных пчел и шмелей означают, что летом будет больше пчел, чем весной."
Выводы имеют интересные последствия для сохранения пчел и опылителей. Во-первых, вмешательство человека может помочь улучшить баланс нектара, например, в Великобритании путем выращивания цветущих летом сельскохозяйственных культур или садовых цветов, а также путем поощрения цветения летом диких цветов.
Профессор Ратниекс добавил: «В LASI Сассексский план здоровья и благополучия медоносных пчел исследует проблемы, с которыми сталкиваются медоносные пчелы и пчеловодство, в частности, кормление и снабжение продовольствием, а также вредители и болезни. Предыдущее исследование LASI показало, что именно в июле и августе пчелам приходится больше работать, чтобы найти пищу, поэтому именно в эти месяцы люди действительно могут помочь пчелам. Обеспечив наличие в наших садах и зеленых насаждениях благоприятных для пчел растений, таких как майоран, лаванда и огуречник летом, мы можем обеспечить дополнительный нектар во время его нехватки."
План Сассекса любезно поддерживается компанией Rowse Honey в рамках их программы Hives for Lives уже более десяти лет, что позволяет нам изучать эти темы, жизненно важные для долгосрочного здоровья наших пчел и других опылителей.
Саманта Макнамара, старший бренд-менеджер Rowse Honey, сказала: «Наша программа Hives for Lives направлена на поддержку пчел и пчеловодов. Мы гордимся тем, что являемся ведущим спонсором Сассексского плана LASI для здоровья и благополучия пчел. и способствовать лучшему пониманию того, как поддерживать этих важных существ.
"Мы также работаем с двумя другими партнерами Hives for Lives - Ассоциацией пчеловодов (BFA), чтобы запустить схему ученичества, чтобы вдохновлять, набирать и обучать новое поколение молодых британских пчеловодов; и Bees for Development (BFD)), чтобы поддержать общины в Эфиопии, чтобы они получали доход от меда, предлагая устойчивый выход из бедности."