Несмотря на то, что некоторые орхидейные пчелы являются «неотропическими лесолюбивыми существами», известно, что они переносят среду обитания, нарушенную деятельностью человека. Тем не менее, исследовательская группа Паолы Галгани-Барраса (Смитсоновский институт тропических исследований) мало ожидала найти целых 120 скоплений почти двухвековых гнезд орхидейных пчел, построенных на алтаре собора Базилики в Каско-Вьехо (Панама)..
Это произошло после того, как реставрационные работы, завершенные в 2018 году в рамках подготовки к освящению нового алтаря Папой Франциском, вскрыли гнезда. Интересно, что многие ячейки были покрыты сусальным золотом и другим золотым материалом, нанесенным во время более ранней реставрации после пожара 1870 года, что помогло надежно определить возраст скоплений. Камеры были датированы годами до 1871-1876.
Вид пчел, которые когда-то строили гнезда, был идентифицирован как чрезвычайно скрытный Eufriesea surinamensis. Известно, что самки строят свои гнезда далеко друг от друга, что затрудняет их обнаружение в поле. В результате о них мало что известно: ни о цветочных ресурсах, которые они собирают в пищу, ни о материалах, которые они используют для строительства своих гнезд, ни о растениях, которые они опыляют..
Однако, впервые проанализировав сохранившуюся пыльцу этого вида, исследователи успешно обнаружили присутствие 48 видов растений, представляющих 43 рода и 23 семейства. Следовательно, они пришли к выводу, что Панама-Сити в конце девятнадцатого века был окружен лоскутным одеялом из тропических лесов, достаточных для поддержания гнездящихся популяций того, что сегодня является лесным видом пчел.
Ученые не только раскрыли важные знания о биологии орхидейных пчел и местном цветочном разнообразии в 19 веке, но также начали раскрывать ключевую информацию о функциях природных экосистем и видов, входящих в их состав, где пчелы играют решающую роль в качестве основных опылителей. Таким образом, исследователи надеются показать, как эти среды изменяются коллективным человеческим поведением, что особенно важно в условиях быстро меняющейся среды, которую мы наблюдаем сегодня.