Медоносные пчелы, которые специализируются на уходе за своими сородичами (аллогрумерами) для защиты от вредителей, играют центральную роль в колонии, говорится в новом исследовании UCL и Университета Флоренции.
Пчелы-аллогрумеры также имеют более сильную иммунную систему, что, возможно, позволяет им противостоять более высокому риску заражения, согласно выводам, опубликованным в Scientific Reports.
Эктопаразиты (паразиты, живущие снаружи тела хозяина, такие как клещи) представляют собой растущую угрозу для медоносных пчел во всем мире, поэтому исследователи говорят, что поддержка поведения аллогруминга может быть эффективной стратегией борьбы с вредителями.
Ведущий автор доктор Алессандро Чини, который начал проект во Флорентийском университете, а затем перешел в Центр исследований биоразнообразия и окружающей среды UCL, сказал: «Эктопаразитический клещ, Varroa destructor, представляет собой серьезную глобальную угрозу для пчелиных семей., Поняв, как методы аллогруминга используются для защиты от паразитов, мы сможем разработать стратегии для поощрения аллогруминга и повышения устойчивости к паразитам.
Здесь мы обнаружили, что рабочие пчелы, которые специализируются на аллогруминге, тесно связаны в своих колониях и у них развита более сильная иммунная система.
"Мы подозреваем, что если бы больше пчел занимались этим аллогруминговым поведением, защищающим от паразитов, колония в целом могла бы иметь больший иммунитет."
У пчел аллогруминг заключается в том, что рабочий использует свой рот для удаления мусора, который может включать паразитов и другие патогены, с тела другого члена своей колонии.
В пчелиных семьях разные группы рабочих пчел ведут разную деятельность - одна из таких специализаций - аллогруминг, хотя ранее не было известно, насколько специализированы пчелы-груммеры и чем может отличаться их физиология.
Настоящее исследование было сосредоточено на Apis mellifera, широко известной как западная медоносная пчела, которая является наиболее распространенным видом медоносных пчел, а также пчелой, наиболее часто используемой в мире как для производства меда, так и для опыления в сельском хозяйстве.
Поскольку аллогруминг, вероятно, подвергнет ухаживающих пчел повышенному риску заражения патогенами и паразитами, исследователи протестировали их иммунную систему и обнаружили, что их гемолимфа (как кровь, но для насекомых) может более эффективно очищать потенциально опасные бактерий, чем иммунная система других пчел в колонии.
Соавтор, доктор Рита Черво из Университета Флоренции, сказала: «Обнаружив поразительное различие в иммунной системе аллогруминговых пчел, которые участвуют в задачах, важных для иммунитета всей колонии от патогенов, мы обнаружили связь между индивидуальным и социальным иммунитетом."
Исследователи обнаружили, что пчелы-аллогрумеры занимают центральное место в социальной сети колонии, поскольку они больше связаны с пчелами по всей колонии, чем обычные пчелы, что позволяет их привычкам ухода приносить пользу большому количеству пчел и поддерживать максимально свободная от вредителей колония.
Исследователи обнаружили, что аллогруминг является относительно слабой, временной специальностью, поскольку пчелы-груммеры по-прежнему посвящают другим задачам такое же количество времени, как и остальные рабочие пчелы колонии. Исследователи говорят, что это показывает, что пчелы могут развивать физиологические различия, узко привязанные к конкретным задачам, сохраняя при этом определенную степень пластичности, позволяющую им переключаться на другие задачи по мере необходимости.
Исследователи не обнаружили никаких различий в том, насколько хорошо пчелы-аллогрумеры могли определять, когда другим пчелам нужен уход, поскольку их усики не были более точно настроены на соответствующие запахи. Возможно, они могут определить, кто нуждается в уходе, другими способами, например, заметив «танец приглашения ухаживать», когда пчелы трясут всем своим телом из стороны в сторону.