Иногда ученые ошибаются. В качестве примера можно привести чанчиту, южноамериканскую пресноводную рыбу, которая плавает в водах Флориды по крайней мере два десятилетия, и все это время эксперты идентифицируют ее как еще одного захватчика, черную акару..
Хотя эти два вида выглядят поразительно похожими, черная акара является тропической, родом из экваториальной Южной Америки, в то время как субтропическая чанчита обычно не встречается к северу от Южной Бразилии. Поскольку чанчита более устойчива к холоду, исследователи говорят, что она может иметь более широкое распространение во Флориде, чем черная акара, и может угрожать местным видам в экосистемах северной и центральной Флориды.
«Даже профессионалы ошибаются», - сказал Роберт Робинс, менеджер по ихтиологической коллекции Музея естественной истории Флориды. «Чанчита была прямо здесь, прямо у нас под носом. Она распространилась по семи различным округам и пяти различным речным стокам во Флориде, далеко за пределами стока залива Тампа, где она, по-видимому, была впервые завезена».
Появившаяся в результате торговли домашними животными, черная акара была хорошо известна в районе Майами с 1950-х годов и в настоящее время распространена в Южной Флориде. Когда примерно в 2000 году похожая цихлида появилась в водах, впадающих в залив Северная Тампа, ученые предположили, что черная акара просто расширяет свой ареал или была завезена во второй раз..
Неверная идентификация была, наконец, замечена зоркими коллекционерами-любителями, а также Мэри Браун, биологом, изучающим неместных рыб. Браун усомнился в утверждении Робинса о том, что экземпляр, который он привез домой из отпуска недалеко от Тампы в 2017 году, был черной акарой Cichlasoma bimaculatum. Хотя общий вид рыбы был таким же, что-то не складывалось.
«Цвет тела и рисунок чешуи на его голове выглядели немного по-другому», - сказал Браун, ученый из Центра геологических исследований водно-болотных угодий и водных исследований США. «Это было не то же самое, что черная акара, с которой я столкнулся, проводя исследования неместных рыб в Южной Флориде».
Тем временем Райан Кратчфилд, основатель базы данных по идентификации рыб FishMap.org, получил отзывы от коллекционеров-любителей о том, что он ошибочно идентифицировал рыбу как черную акару для статьи об истории этого вида во Флориде. Кратчфилд, Робинс и Браун внимательно изучили рассматриваемые экземпляры и в конечном итоге идентифицировали их как chanchita, Cichlasoma dimerus.
"Я не думаю, что кто-либо, кроме любителей, интересующихся рыбами Флориды, дважды задумывался о том, были ли эти рыбы черной акарой", - сказал Робинс.«Они там собирают всякую всячину, в то время как, честно говоря, многие из нас застряли за своими компьютерами, печатая электронные письма».
Из-за своей выносливости и яркой окраски цихлиды часто пользуются спросом у аквариумистов. Но, по словам Робинса, при наличии около 1900 видов, 20 из которых являются инвазивными во Флориде, и постоянном пересмотре классификации семейства, идентификация цихлид становится сложной..
Робинс сказал, что жизненный цвет, или то, как рыба выглядит в окружающей среде, вероятно, был важным индикатором для коллекционеров-любителей, что чанчита попала в Центральную Флориду. Цихлиды могут менять цвет в зависимости от окружающей среды, темперамента и времени суток. Но цветовые различия между видами исчезают в лабораторных условиях, где они часто консервируются в спирте и теряют почти всю окраску.
«Когда мы начали выходить в поле и собирать их и фактически находить их в состоянии размножения или в качестве доминирующих самцов, они были потрясающе красивы», - сказал Робинс.«Я думаю, это то, на что обращало внимание любительское сообщество. Именно они обнаруживали жизненный цвет, и это было действительно поучительно для определения того, что это другой вид».
Как только исследователи определили, что захватчик из Тампы не был черной акарой, дело дошло до микроскопических различий в физиологии, чтобы идентифицировать этот вид как chanchita. Они полагались на компьютерную томографию, чтобы увеличить количество зубов на внешней нижней челюсти экземпляра и крошечных пальцевидных структурах вдоль четвертой жаберной дуги рыбы.
Коллекция ихтиологии Музея Флориды сыграла важную роль в обеспечении понимания хронологии вторжения чанчита, с образцами, датируемыми 20 годами. Эти экземпляры были ошибочно занесены в каталог как черная акара, но они были ключевыми индикаторами того, когда чанчита колонизировала Центральную Флориду, где этот вид сформировал воспроизводящиеся популяции еще в 2000 году.
Браун сказал, что неместные виды рыб, такие как чанчита, могут повлиять на водные экосистемы Флориды, вытеснив местных рыб за среду обитания и пищевые ресурсы.
«Обнаружение и идентификация неместных рыб требует междисциплинарного подхода и координации с партнерами со всего штата», - сказала она. «Это открытие заставляет нас обратить внимание на другие неместные виды рыб - возможно, там могут быть и другие рыбы, которые неправильно идентифицированы, и правильная идентификация видов имеет решающее значение для надлежащего управления».
Флорида является гостеприимной ареной для захватчиков, чтобы конкурировать с местными видами и друг с другом из-за пересечения тропического и умеренного климата в штате. Постоянные вторжения представляют собой проблему для защитников природы и часто могут угрожать уже находящимся под угрозой исчезновения местным видам. Робинс сказал, что воды Флориды могут быть первым шансом чанчиты встретиться с черной акарой, а что будет потом, можно только догадываться.
"Будут ли они скрещиваться? Будет ли это иметь значение, кроме того, что все станет еще более запутанным? Существуют ли другие виды акар, которые были выпущены на свободу и создали популяции? Что на самом деле происходит в окружающей среде?" - сказал Робинс.«Водные экосистемы Флориды - это, в двух словах, один большой эксперимент».