Упадок холодных регионов, называемых перигляциальными зонами, теперь неизбежен из-за изменения климата, говорят исследователи.
Перигляциальные зоны, где часто находится слой мерзлого грунта, известного как вечная мерзлота, составляют около четверти земной поверхности и в основном встречаются на крайнем севере и юге, а также на больших высотах.
Ученые из университетов Эксетера и Хельсинки и Финского метеорологического института исследовали естественные процессы, вызванные морозом и снегом, происходящие в этих зонах.
Их выводы показывают, что даже при оптимистичных оценках будущих выбросов углерода площади, покрытые перигляциальными зонами, резко сократятся к 2050 году, а к 2100 году они «почти исчезнут».
Это окажет серьезное влияние на ландшафты и биоразнообразие, а также может вызвать климатическую «обратную связь» - процессы, которые могут усилить или ослабить последствия изменения климата.
«Результаты показывают, что в нынешних приледниковых зонах можно ожидать глубоких изменений, независимо от политики смягчения последствий изменения климата», - сказал д-р Юха Аалто из Хельсинкского университета и Финского метеорологического института.
"К сожалению, похоже, что многие из изученных нами процессов, вызванных морозом, уже находятся на границе климата, в котором они могут существовать."
Ученые изучили четыре процесса, которые происходят в перигляциальных зонах, в том числе места накопления снега и «вспенивание инея», которое относится к смешиванию материалов, вызванному замерзанием и оттаиванием.
"Наши результаты предсказывают будущий переломный момент в работе этих процессов и предсказывают фундаментальные изменения в наземных условиях и связанных с ними атмосферных обратных связей", - добавил д-р Аалто.
Д-р Стефан Харрисон из Университета Эксетера в кампусе Пенрин в Корнуолле сказал: «В проекте использовались модели климата и поверхности земли с очень высоким разрешением, чтобы продемонстрировать, что геологические процессы и экосистемы в высоких широтах (крайний север и юг) будут коренным образом изменены изменением климата в этом столетии».
Даже на основе оптимистичной оценки будущих выбросов углерода в соответствии с RCP2.6 исследователи прогнозируют 72-процентное сокращение нынешней перигляциальной зоны в изученной ими области северной Европы.
К 2100 году перигляциальные зоны будут существовать только в высокогорных районах, говорят они.
Профессор Миска Луото из Университета Хельсинки сказал: «Ожидаемые изменения в процессах на поверхности земли могут иметь обратную связь с региональной климатической системой через изменения в углеродном цикле и отражательной способности поверхности земли (свет, отражаемый снегом и льдом), вызванные увеличением кустарниковой растительности до альпийской тундры.
"Наши результаты указывают на значительные изменения в растительной жизни Северной Европы. Многие редкие виды могут существовать только в районах с сильными морозами или поздним снежным покровом, поэтому исчезновение таких уникальных мест обитания приведет к сокращению биоразнообразия."