Международное сотрудничество под руководством ученых из Национального университета Ирландии в Голуэе, Университета Сент-Эндрюс, Тринити-колледжа в Дублине и Лондонского зоологического общества выявило, почему яд некоторых змей делает их более опасными, чем другие.
Змеи печально известны тем, что обладают сильнодействующими ядами, что делает их смертельными хищниками, а также вселяет страх в людей и других животных. Однако у некоторых видов, таких как кобры, бумсланги и гремучие змеи, гораздо больше яда, чем им, по-видимому, нужно - в одном запасе яда они могут убить тысячи животных-жертв и нескольких взрослых людей.
Но не все ядовитые змеи так опасны. Например, мраморная морская змея имеет лишь небольшое количество очень слабого яда, что делает ее практически безвредной для любых относительно крупных животных, таких как люди. Почему яды так сильно различаются по своей способности убивать или выводить из строя потенциальных животных-жертв, долгое время озадачивало ученых, и в качестве объяснения было предложено несколько конкурирующих гипотез.
Исследование, которое только что было опубликовано в международном журнале Ecology Letters, решило эту загадку, сравнив записи о силе и количестве яда для более чем 100 видов ядовитых змей, начиная от гремучих змей, кобр и обитающих на деревьях бумсленгов Африки до морские змеи и роющие змеи. Команда обнаружила убедительные доказательства того, что яды эволюционировали, чтобы быть более сильными против животных, которые тесно связаны с видами, которые обычно едят змеи.
Д-р Кевин Хили, проводивший исследование в Университете Сент-Эндрюс, а в настоящее время преподающий зоологию в Национальном университете Ирландии в Голуэе, является ведущим автором исследования. Он сказал: «Эти результаты имеют смысл с эволюционной точки зрения, поскольку мы ожидаем, что эволюция сформирует яды так, чтобы они были более эффективными для убийства животных-жертв, которые чаще всего являются целью яда. Вы не найдете много мышей в море. поэтому мы не ожидаем, что морская змея выработает яд, который более эффективен для убийства мышей, чем рыб».
Исследование также показало, что количество яда змеи зависит как от ее размера, так и от среды, в которой она живет.
«Как и все вещества, яд зависит от дозировки», - сказал доцент зоологии Тринити-колледжа в Дублине, доктор Эндрю Джексон. «Даже алкоголь, кофе и вода могут быть токсичными в достаточно больших объемах, поэтому нам нужно было учитывать, сколько яда разные виды змей производят и хранят в своих ядовитых железах. у водных видов было меньше всего. Эта разница может быть связана с тем, как часто змея встречает свою жертву в этих различных средах, при этом наземным видам требуется больший запас яда, чтобы воспользоваться более редкими возможностями для кормления."
Результаты исследования также могут помочь нам понять, когда речь идет об укусах змей у человека.
«Укусы змей представляют собой серьезную проблему для здоровья во всем мире, ежегодно регистрируется 2,7 миллиона случаев», - прокомментировал доктор Крис Карбоне из Института зоологии Лондонского зоологического общества. «Понимание того, как развивается яд, может помочь нам лучше определить риски для человека от различных групп змей, а также потенциально от других ядовитых животных, таких как пауки, скорпионы, многоножки и медузы».
Подход, использованный в исследовании, может также помочь исследователям предсказать эффективность ядов у видов, которые еще предстоит протестировать, и даже определить потенциально полезные приложения, связанные со здравоохранением.
Д-р Хили добавил: «Следующий шаг - посмотреть, насколько хорошо эта модель может предсказать эффективность ядов в группах, которые еще не испытали свои яды. Используя экологические и эволюционные данные для доступных видов, мы можем быть в состоянии использовать наш подход в качестве инструмента для выявления других видов, яд которых может обладать свойствами, полезными для биомедицинских целей, таких как разработка лекарств."