Опасности для древних антарктических льдов предвещают будущее быстрого подъема уровня моря, но новое исследование может развеять один ноющий страх: водоемы с талой водой, разрушающие лед под ними, могут вызвать длительные цепные реакции, которые неожиданно обрушат плавучие шельфовые ледники. Хотя объединенная талая вода действительно раскалывает лед, последующие цепные реакции кажутся кратковременными.
Тем не менее, резкое увеличение поверхностного таяния из-за необычно теплой погоды может спровоцировать катастрофические обрушения шельфового ледника, подобные обрушению культового шельфа «Ларсен Б», который рухнул в 2002 году. Технологический институт смоделировал цепные реакции разрушения и сколько воды потребуется для повторения этого редкого, эпического коллапса.
Распаду Ларсена Б предшествовала нетипичная волна тепла, которая изрешетила его прудами с талой водой, что привлекло внимание исследователей к гидроразрыву пруда, также называемому гидроразрывом пласта. Они обнаружили, что талый водоем, гидроразрывающий шельфовый ледник, может побудить соседние водоемы сделать то же самое. Выросли опасения по поводу возможных обширных цепных реакций, которым посвящено новое исследование.
Слишком много талой воды
«Цепные реакции не распространятся так далеко на шельфовом леднике», - сказал Алекс Робел, доцент Школы наук о Земле и атмосфере Технологического института Джорджии.«Обычно требуется много лет, чтобы цепные реакции повлияли на целостность шельфовых ледников. Но есть одна оговорка. Пруды, расположенные близко друг к другу и быстро углубляющиеся, могут разрушить целостность льда».
«В исследовании установлено ограничение скорости, которое показывает, что шельфовый ледник не может рухнуть невероятно быстро», - говорит соавтор Элисон Бэнвелл, исследователь гляциологии из Университета Колорадо в Боулдере. «Однако, если он очень быстро покроется талой водой, как Ларсен Б., он может разрушиться таким же образом». Она добавила: «Множественные цепочки гидроразрывов, возникающие в разных областях шельфового ледника, также могут привести к более масштабному распаду шельфового ледника».
Исследователи опубликовали свои результаты в журнале Geophysical Research Letters 24 октября 2019 года. Исследование финансировалось Национальным научным фондом и Совместным институтом исследований в области наук об окружающей среде в Калифорнийском университете в Боулдере. Недавнее исследование, не связанное с этим, сообщило о рекордном количестве прудов с талой водой в Антарктиде.
«В настоящее время на любом шельфовом леднике недостаточно прудов для повторения Ларсена Б, но много талой воды давит на шельфовые ледники и наносит им ущерб», - сказал Банвелл, который помогал пионером в исследованиях гидроразрыва на шельфовых ледниках..