Одно маленькое млекопитающее триумфально возвращается на свое давнее место на дереве жизни. Ученые повысили статус подвида гигантского сенги, или землеройки-слона, до статуса полного вида. Используя генетическую информацию, собранную из обширной коллекции млекопитающих Калифорнийской академии наук, исследователи Академии сотрудничали с коллегами из Музея Университета Аляски (UAM), Сельскохозяйственного университета Сокойна в Танзании и Полевого музея естественной истории в Чикаго (FMNH).), чтобы исследовать эволюционные отношения между гигантскими сэнги. В процессе команда обнаружила, что белохвостый подвид гигантских сенги из бассейна Конго и западной Уганды был генетически достаточно отличным, чтобы вернуть ему статус полного вида, как это было первоначально определено при его открытии в конце девятнадцатого века. Rhynchocyon cirnei stuhlmanni (теперь R. stuhlmanni) следует за тремя новыми открытиями видов сенги за последнее десятилетие. Этим летом в журнале «Молекулярная филогенетика и эволюция» ученые опубликовали обзор взаимосвязей между видами гигантских сенги.
«Сенги - это длинноногие мелкие млекопитающие, обитающие в Африке и населяющие широкий спектр ландшафтов, от прибрежных пустынь до горных лесов», - говорит доктор Джек Дамбахер, куратор Академии орнитологии и маммологии и соавтор книги. последнее открытие сенги, сделанное в 2014 году. «Их особенно интересно изучать, потому что они стали играть уникальные экологические роли в различных средах обитания и имеют особую эволюционную историю».
Несмотря на свои небольшие размеры, сенги более тесно связаны со слонами, морскими коровами и трубкозубами, чем с настоящими землеройками. Понимание эволюционных отношений между сэнги оказалось особенно сложным. Живущие на земле и размером с кошку, гигантские сенги имеют относительно немного определяющих отличительных физических черт, которые отличают их друг от друга, кроме их окраски.
Когда он был впервые обнаружен в 1893 году, R. stuhlmanni был описан как полноценный вид, но в конце 1960-х годов ученые повторно классифицировали его как подвид клетчатого сенги, R. cirnei. В то время было признано, что отчетливый полностью белый хвост R. stuhlmanni и меньшие кости носа - по сравнению с чертами его ближайших родственников - могут оправдать возвращение к полному статусу вида, но подозрение осталось нерешенным.
Полвека спустя совместная научная группа приступила к масштабному исследованию всей группы гигантских сенги в поисках новых ассоциаций и старых неточностей в отношениях между видами, и они обратились к коллекции млекопитающих Академии за бесценными генетическими ключами..
Ведущий автор Элизабет Карлен, в то время студентка магистратуры в Государственном университете Сан-Франциско и научный сотрудник Академии, и научный сотрудник Академии доктор Гален Ратбан собрали совместную группу экспертов для извлечения ДНК из свежих тканей и музейные образцы для секвенирования. Полученные в результате генетические коды выявили эволюционные отношения между различными формами Rhynchocyon и призвали к пересмотру видовых отношений.
«Когда некоторые образцы были собраны несколько десятилетий назад, ученые никак не могли знать, что однажды мы сможем секвенировать ДНК, чтобы определить, как они все связаны между собой», - говорит Карлен, ныне кандидат наук в Фордхэме. университета, подчеркивая, насколько ценными являются музейные коллекции для предоставления ценной генетической информации. «Теперь мы можем вернуться в эти библиотеки жизни и применить современный анализ к древним, неиспользованным свидетельствам».
«Содействие такому типу совместной генетической работы важно не только для понимания эволюции млекопитающих, но и для понимания различий в поведении и экологии видов сэнги», - добавляет Рэтбан, посвятивший большую часть своей карьеры изучению сэнги. и попутно обучая перспективных ученых, таких как Карлен.«Сэнги настолько отдаленно связаны с другими млекопитающими, что их присутствие в определенных экологических сообществах обеспечивает уникальное разнообразие, важность которого мы только начинаем понимать».
«На этой планете так много очаровательных существ, и пока мы не поймем, сколько там сэнги, трудно понять, как их защитить», - говорит Карлен. «Я так благодарен ученым за работу, которая позволила нам ответить на важные вопросы о том, как эволюционировали млекопитающие. Сегодня я собираю образцы, чтобы через 200 лет ученые могли ответить на вопросы, которые мы даже не думали задавать."