Исследователи сообщают о первом за 30 лет наблюдении дикой аллигаторной черепахи в Иллинойсе. Открытие может быть признаком надежды для этого вида, находящегося под угрозой исчезновения, или животное может быть последним в своем роде, выжившим в Иллинойсе без вмешательства человека, говорят исследователи.
Команда сообщает о находке в журнале Southeast Naturalist.
В октябре 2014 года, когда герпетолог Иллинойского отдела естественной истории Крис Филлипс надел гидрокостюм и нырнул на дно Клир-Крик в округе Юнион, штат Иллинойс, он искал молодого самца аллигатора, щелкающего черепаху с радиопередатчиком на шее. назад. Эта черепаха была недавно выпущена в этом районе, чтобы поддержать популяцию находящихся под угрозой исчезновения черепах на юго-западе Иллинойса.
«Я едва не запыхался, когда нащупал панцирь черепахи, - сказал Филлипс. «Я думал, что нашел самца черепахи, который, как я знал, был там, потому что я обнаружил его радиосигнал. Я ощупал его спину там, где, как я думал, должен заканчиваться панцирь, но моя рука продолжала двигаться».
Филлипс вытащил из воды самку аллигаторной черепахи весом 22 фунта и длиной 15 дюймов, которая была вдвое длиннее той, которую он искал, и ей было не менее 18 лет. Поскольку у нее не было устройства слежения, она не была одной из черепах, выпущенных в этот район. Тесты ДНК показали, что она принадлежала этому месту и не была одинокой путешественницей из южного штата. Южный Иллинойс находится на северной оконечности ареала черепах.
В течение многих лет исследователи INHS проводили масштабные отловы и призывали к наблюдению граждан вдоль Клир-Крик на предмет признаков того, что дикие аллигаторы ловят черепах, но безрезультатно. Популяции этого вида, находящегося под угрозой исчезновения, сократились из-за изменений среды обитания, включая плотины, осушенные болота и углубление рек. Только округа Юнион и Джексон предлагают среду обитания, которая необходима черепахам для размножения и процветания. Обнаружение каких-либо диких черепах в этих округах поможет определить следующие шаги - сохранить ли популяцию или повторно ввести больше щелкающих черепах-аллигаторов в Иллинойсе.
«Поддержание скрытой популяции исчезающего вида лучше, чем создание новой популяции в этом районе», - сказал Итан Кесслер, аспирант кафедры природных ресурсов и наук об окружающей среде в Университете Иллинойса и соавтор книги. изучение. «Однако, поскольку с 1984 года в Иллинойсе не было обнаружено ни одной щелкающей черепахи из диких аллигаторов, усилия по реинтродукции имеют смысл».
В течение нескольких лет исследователи покупали черепах, выращенных в учреждении, и выпускали их в возрасте 2, 3, 4, 5 или 6 лет. Они также выпустили около 90 взрослых черепах. Большинство животных заходят в ручьи с радиопередатчиками, прикрепленными к их спинам, чтобы их можно было перемещать и отслеживать.
Исследователи проводили свою двухгодичную программу по отлову и выпуску, когда они обнаружили дикую черепаху, недалеко от того же места и через 30 лет, почти на следующий день после того, как была найдена их последняя щелкающая черепаха из дикого аллигатора.
«Нахождение этой особи не означает, что в Южном Иллинойсе существует функциональная, стабильная популяция диких черепах-аллигаторов», - сказал Кесслер. «Когда популяция вымирает, одна черепаха может бродить вокруг, как зомби, ожидая конца своих дней».
Щипающие черепахи-аллигаторы могут жить 100 лет, поэтому исследователи, работающие сегодня над этим проектом, скорее всего, не станут свидетелями смены сезонов жизни этой самки. Найдя ее, команда пометила ее панцирь выемкой и прикрепила к ее спине радиопередатчик для отслеживания. Однако батарея передатчика разрядилась, и найти ее снова в заполненных отложениями глубинах Клир-Крик или где-либо еще было бы все равно, что найти иголку в стоге сена, сказал Филлипс.
"Она помечена, так что в случае случайной встречи мы будем знать, что это она", - сказал он.
Одна из проблем отслеживания черепах, которые были завезены в Иллинойс, заключается в том, что они исчезают под водой, и их можно больше не увидеть, пока их не вернут дайверы.
«Если нам удастся с помощью нашего проекта вывести новую, жизнеспособную популяцию щелкающих черепах-аллигаторов, вполне вероятно, что их никто не увидит», - сказал Филлипс. «Мы не изучаем белоголовых орланов, которые парят над нами. Возможно, я никогда не узнаю судьбу этих черепах, но здорово знать, что это дикое пространство существует в Иллинойсе».
Щипающая черепаха-аллигатор занесена в список находящихся под угрозой исчезновения в США
Департамент природных ресурсов штата Иллинойс финансировал это исследование. Майк Дреслик из INHS и Скотт Баллард из IDNR являются соавторами статьи. INHS является подразделением Исследовательского института прерий Университета Иллинойса.