150-летняя тайна ископаемого пера была решена международной исследовательской группой, в которую входила доктор Майкл Питтман из Департамента наук о Земле Гонконгского университета. Доктор Питтман и его коллеги применили новый метод визуализации, лазерно-стимулированную флуоресценцию (LSF), обнаружив отсутствующее перо первого когда-либо обнаруженного ископаемого пера, свергнув при этом икону.
Это ископаемое перо было найдено в районе Зольнхофена на юге Германии в 1861 году. Выделенное перо использовалось для названия легендарной ископаемой птицы археоптерикс и было близко отождествлено с ее скелетами. В отличие от отпечатков перьев, сохранившихся в некоторых окаменелостях археоптерикса, изолированное перо сохранилось в виде темной пленки. В подробном описании пера 1862 года упоминается довольно длинное перо, видимое на окаменелости, но сегодня его не видно. Даже недавние исследования рентгеновской флуоресценции и УФ-визуализации не положили конец спорам о «пропавшем перо». Таким образом, первоначальное существование этого пера обсуждалось, и было неясно, представляло ли единственное перо первичное, вторичное или первичное скрытое перо.
Результаты этого исследования описаны в журнале Scientific Reports и подчеркивают потенциал и научную важность лазерно-стимулированной флуоресценции, которую разрабатывают Томас Г. Кэй из Фонда научного развития, США, и доктор Питтман..«Моя работа с Томом Кеем по визуализации показывает, что важные открытия еще предстоит сделать даже в самых знаковых и хорошо изученных окаменелостях», - говорит доктор Питтман.
С помощью изображений LSF команда наконец разгадала тайну пропавшего пера 150-летней давности. Теперь полностью видимое перо позволило провести детальное сравнение с отпечатками перьев археоптерикса и с живыми птицами. До этой работы LSF считалось, что перо представляет собой первичный покров от археоптерикса, но это исследование показывает, что оно отличается от покровов современных птиц отсутствием отчетливой s-образной центральной линии. Команда также исключила, что перо представляло собой первичное, вторичное или хвостовое перо археоптерикса. Вместо этого новые данные указывают на то, что изолированное перо принадлежит неизвестному пернатому динозавру и что его принадлежность к археоптериксу была ошибочной. «Удивительно, что эта новая техника позволяет нам раскрыть 150-летнюю тайну пропавшего пера», - говорит Даниэла Шварц, соавтор исследования и куратор коллекции ископаемых рептилий и птиц в Музее природы. Берлин. Это открытие также демонстрирует, что разнообразие пернатых динозавров вокруг древнего архипелага Зольнхофен, вероятно, было выше, чем считалось ранее. «Успех метода LSF здесь обязательно приведет к новым открытиям и применениям в других областях. Но вам придется подождать и посмотреть, что мы обнаружим дальше!» - добавил Том Кей, ведущий автор исследования.