Ученые из Университета Райса, Университетского колледжа Лондона и Полевого музея нашли первое прямое доказательство того, что стекло производилось в странах Африки к югу от Сахары за столетия до прибытия европейцев. в истории технологии стекла."
Открытие обсуждается в статье «Химический анализ стеклянных бусин из Игбо Олокун, Иле-Ифе (Юго-запад Нигерии): новый взгляд на сырье, производство и межрегиональные взаимодействия», которая появится в одном из следующих выпусков журнала. археологических наук.
Ведущий автор Абидеми Бабатунде Бабалола, недавний выпускник Райс со степенью доктора философии. Доктор антропологии и приглашенный научный сотрудник Гарвардского университета наткнулся на свидетельства раннего производства стекла во время археологических раскопок в Игбо-Олокун, расположенном на северной окраине Иле-Ифе на юго-западе Нигерии. Он извлек более 12 000 стеклянных бусин и несколько килограммов отходов стекольного производства.
«Этот район уже более века считается стекольной мастерской», - сказал Бабалола. «Обнаруженные там инкрустированные стеклом сосуды и бусы многие годы рассматривались как свидетельство переплавки и переработки импортного стекла».
Однако 10 лет назад эта идея была поставлена под сомнение, когда анализ стеклянных бусин, приписываемых Иле-Ифе, показал, что некоторые из них имеют химический состав, сильно отличающийся от химического состава известных районов производства стекла. Исследователи подняли вопрос о возможности местного производства в Ифе, хотя прямых доказательств производства стекла и его хронологии не было.
«Раскопки Игбо Олокун предоставили такие доказательства», - сказал Бабалола.
Проведенный исследователями анализ 52 стеклянных бусин из раскопок показал, что ни одна из них не соответствует химическому составу какой-либо другой известной области производства стекла в Старом Свете, включая Египет, восточное Средиземноморье, Ближний Восток и Азию. Скорее всего, шарики имеют состав с высоким содержанием извести и глинозема (HLHA), который отражает местную геологию и сырье, говорят исследователи. Раскопки предоставили доказательства того, что производство стекла в Игбо-Олокуне датируется 11-15 веками нашей эры, задолго до прибытия европейцев на побережье Западной Африки.
Бабалола сказал, что присутствие стекла HLHA на других важных участках ранней Западной Африки предполагает, что оно широко продавалось. Он надеется, что исследование прольет больше света на инновации и развитие стекла в ранней Африке к югу от Сахары, а также на то, как региональная динамика производства стекла связана с глобальным явлением изобретения и обмена стеклом. Он также надеется, что его работа поможет исследователям понять ее влияние на социальную, политическую и экономическую структуру африканских обществ.