В середине 14 века Европу опустошила крупная пандемия - Черная смерть, унесшая жизни от 40 до 60 процентов населения. Более поздние волны чумы продолжали регулярно наносить удары в течение нескольких столетий.
Чума убивает так быстро, что не оставляет видимых следов на скелете, поэтому археологи ранее не могли идентифицировать людей, умерших от чумы, если они не были похоронены в братских могилах.
Хотя уже давно предполагалось, что большинство жертв чумы были похоронены индивидуально, до сих пор это было невозможно подтвердить.
Изучая ДНК зубов людей, умерших в это время, исследователи из проекта «После чумы» на кафедре археологии Кембриджского университета выявили присутствие Yersinia Pestis, патогена, вызывающего чума.
К ним относятся люди, которые получили обычные индивидуальные захоронения на приходском кладбище и мужском монастыре в Кембридже и в соседней деревне Клоптон.
Ведущий автор Крейг Сессфорд из Кембриджского университета сказал: «Эти отдельные захоронения показывают, что даже во время вспышек чумы отдельных людей хоронили с особой заботой и вниманием. Это особенно видно в монастыре, где по крайней мере три таких человека были похоронены в здании капитула. Кембриджская археологическая группа провела раскопки на этом месте по поручению университета в 2017 году."
Человек из прихода Всех Святых у Замка в Кембридже также был тщательно похоронен; это контрастирует с апокалиптическим языком, используемым для описания заброшенности этой церкви в 1365 году, когда сообщалось, что церковь была частично разрушена. и «кости трупов подвергаются воздействию зверей».
Исследование также показывает, что некоторые жертвы чумы в Кембридже действительно подвергались массовым захоронениям.
Yersinia Pestis была идентифицирована у нескольких прихожан церкви Святого Бенетта, которые были вместе похоронены в большой траншее на кладбище, раскопанной Кембриджским археологическим отделом по поручению Колледжа Корпус-Кристи.
Эта часть церковного двора вскоре была передана колледжу Корпус-Кристи, который был основан приходской гильдией Святого Бенетта в память о погибших, в том числе о жертвах Черной смерти. На протяжении веков члены Коллегии каждый день проходили через массовое захоронение по дороге в приходскую церковь.
Сессфорд заключил: «Наша работа демонстрирует, что теперь можно идентифицировать людей, умерших от чумы и получивших индивидуальные захоронения. Это значительно улучшает наше понимание чумы и показывает, что даже в невероятно травматичные времена во время прошлых пандемий люди пытались очень трудно похоронить покойного с максимальной заботой."