Совместное исследование под руководством Университета Восточной Англии определило одну из причин недавних смертей в британских популяциях европейского зайца-русака. Совместно с диагностическими лабораториями Англии, Шотландии и Германии первые в Великобритании случаи заражения вирусом геморрагической болезни кроликов типа 2 (RHDV2) были обнаружены у мертвых зайцев, обнаруженных в двух местах - Эссексе и Дорсете. Исследователи из UEA объединили свои усилия с Фондами дикой природы Саффолка, Норфолка и Эссекса, Департаментом продовольствия и сельского хозяйства (DEFRA) и Группой наблюдения и разведки APHA, чтобы расследовать причины гибели зайцев после сообщений о больных и мертвых зайцах от представителей общественности. Ведущий исследователь, доктор Диана Белл из Школы биологических наук UEA, сказала: «RHDV2 обычно поражает кроликов, но известно, что болезнь перекинулась на европейских зайцев-русаков в Италии, Испании, Франции и Австралии».
Это первый случай, когда RHDV2 был обнаружен у зайцев в Великобритании.
"RHDV2 является одним из нескольких патогенов, которые мы находим в мертвых зайцах, и еще слишком рано говорить, что в настоящее время является основной причиной гибели зайцев. Мы продолжаем исследовать другие причины смерти."
В национальном масштабе популяция зайцев-русаков сократилась более чем на 80 процентов за последнее столетие из-за изменений в сельскохозяйственной практике. Интенсификация сельского хозяйства ограничила их снабжение продовольствием и средой обитания.
Но опасения по поводу новых болезней возникли после того, как в сентябре 2018 года землевладельцы, фермеры и другие представители общественности начали сообщать о наблюдениях явно больных и мертвых зайцев.
Представителей общественности призвали фотографировать больных и умирающих зайцев и, самое главное, собирать тела для вскрытия, чтобы можно было определить влияние новых и существующих болезней на популяции зайцев.
Д-р Белл сказал: «Мы чрезвычайно благодарны за непрекращающийся огромный отклик британской общественности, которая сообщает нам о мертвых зайцах и помогает нам собирать их для вскрытия. Это хороший пример гражданской науки».
Нам все еще сообщают о гибели зайцев, и мы все еще собираем тела для тестирования на RHDV2 и другие патогены, которые могут способствовать упадку.
Зайцев можно отличить от кроликов несколькими способами. Зайцы крупнее кроликов, с более длинными задними ногами и ушами с черными кончиками, длина которых не меньше их головы.
"Еще слишком рано говорить о том, какие болезни наиболее распространены в настоящее время, но расширяющийся набор данных позволит нам составить карту зарегистрированных смертей с течением времени."