Хотя некоторые считают, что доисторические люди жили в гармонии с природой, новый анализ окаменелостей показывает, что появление человека на Багамах привело к исчезновению некоторых птиц с островов, а другие виды были полностью уничтожены.
Исследователи изучили более 7 600 окаменелостей за десятилетие и пришли к выводу, что появление человека на Багамах около 1 000 лет назад было основным фактором вымирания и перемещения птиц в последние тысячелетия, хотя колебания среды обитания вызвали усиление штормов и повышение уровня моря могли сыграть свою роль.
Многие впечатляющие виды, такие как красочный попугай, поразительный падальщик по имени каракара, а также несколько ястребов, голубей, сов и певчих птиц, все еще были обнаружены еще 900 лет назад и, возможно, пересекались с человек на столетие, прежде чем исчезнуть или отступить только на один или два острова на Багамах. «Никакое другое изменение окружающей среды не может объяснить их утрату», - говорит соавтор исследования Джанет Франклин, выдающийся профессор ботаники и растениеводства Калифорнийского университета в Риверсайде.
Полные результаты исследования Франклина были опубликованы на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Например, попугай абако теперь встречается только на двух островах на Багамах. Между ними есть много островов, где сейчас живут попугаи, имеющие ту же среду обитания.
«Мы задавались вопросом, почему эти попугаи не водятся на средних островах», - сказал Франклин. Оказывается, были, не так давно. Франклин и ее коллега, орнитолог Дэвид Стедман из Университета Флориды, обнаружили, что окаменелости попугая Абако были на всех островах до 1000 лет назад.
Исследование также позволило выявить исчезновение видов птиц, обитавших на Багамах с момента окончания последнего ледникового периода, более чем за 10 000 лет до прибытия людей. К этим видам относились гигантская сипуха и гигантский орел - хищники, добыча которых также исчезла с островов после прибытия людей.
Более двух третей из 90 видов птиц, идентифицированных в окаменелостях, датируемых концом последнего ледникового периода. Либо они полностью вымерли, либо теперь существуют только за пределами Багамских островов.
Багамские острова являются «сокровищницами» окаменелостей, потому что известняковые пещеры и затопленные воронки действуют как естественные ловушки и очень эффективно сохраняют кости. Поскольку это относительно небольшие участки земли без гор или крутых, отдаленных районов, где растения и животные могут отступить, чтобы избежать людей, острова также являются местами, где люди могут оказать большое влияние.
Гигантские хищные птицы, вероятно, конкурировали с людьми за пищу, такими как гигантские черепахи - ныне вымершие - и хутия, единственное местное наземное млекопитающее на Багамах, напоминающее большую морскую свинку. Кроме того, люди охотятся на птиц, которые едят фрукты, потому что они, как правило, жирнее и вкуснее.
Неясно, в какой степени воздействие на птиц связано с изменением среды обитания, вызванным поселением людей на островах, а в какой степени - с прямым человеческим хищничеством. Но Франклин сказал, что дикая среда обитания требует защиты, чтобы сохранить оставшихся животных.
«Здесь выжили только те виды, - сказал Франклин. «Они могут лучше приспосабливаться, чем другие птицы, и меньше зависеть от ниши или среды обитания, на которые сильно влияет деятельность человека. Но они по-прежнему уязвимы и заслуживают сохранения».
Кроме того, исследователи отмечают в исследовании, что «связанное будущее биоразнообразия и человечества, возможно, никогда не было на распутье больше, чем сейчас. Передача зоонозного заболевания от диких животных человеку, приведшая к глобальной пандемии, напрямую связана с утратой биоразнообразия».
Другими словами, поскольку люди все больше захватывают дикую среду обитания, особенно тропические леса, у болезней появляется больше возможностей перейти от дикой природы к людям.
«Защита тропических лесов и регулирование торговли дикими животными помогает животным, а также является компонентом предотвращения пандемий», - сказал Франклин.