Проанализировав окаменелые зубы некоторых из наших самых древних предков, группа ученых во главе с университетами Бристоля (Великобритания) и Лиона (Франция) обнаружила, что первые люди кормили своих младенцев грудью значительно дольше, чем их современные родственники.
Результаты, опубликованные в журнале Science Advances, дают первое представление о практике отлучения от груди, которая иначе остается невидимой в палеонтологической летописи.
Команда взяла образцы из почти 40 окаменелых зубов наших южноафриканских ископаемых родственников, ранних Homo, Paranthropus robustus и Australopithecus africanus.
Они измерили пропорции их стабильных изотопов кальция в зубной эмали, которые зависят от потребления материнского молока младенцами.
Реконструируя возраст развития зубной эмали, они показывают, что раннее потомство Homo в значительной степени находилось на грудном вскармливании до возраста примерно трех-четырех лет, что, вероятно, сыграло роль в появлении признаков, характерных для человека. родословная, такая как развитие мозга.
Напротив, детеныши Paranthropus robustus, которые вымерли около миллиона лет назад и были более крепким видом с точки зрения анатомии зубов, а также детеныши африканского австралопитека, перестали пить значительное количество материнского молока в течении первых месяцев жизни.
Эти различия в поведении кормящих, вероятно, связаны с серьезными изменениями в социальных структурах групп, а также во времени между рождением одного ребенка и рождением следующего.
Один из ведущих авторов исследования, доктор Тео Такайл из Школы наук о Земле Бристольского университета, сказал: «Практика отлучения от груди - продолжительность грудного вскармливания, возраст начала введения немолочной пищи и возраст прекращения сосания - отличается среди современных членов семьи гоминидов, в которую входят люди и современные человекообразные обезьяны: орангутаны, гориллы, шимпанзе и бонобо.
"Развитие таких поведенческих различий, вероятно, сыграло важную роль в эволюции членов человеческого рода, будучи связано, например, с размером и структурой социальных групп, развитием мозга или демографией.".
Однако получение информации об этих поведенческих изменениях из ископаемых, которым миллионы лет, является сложной задачей, и до сих пор мало доказательств, позволяющих обсуждать методы ухода за этими ископаемыми видами.
"Результаты подчеркивают необходимость дальнейшего изучения состава изотопов устойчивых кальциевых соединений в палеонтологической летописи, чтобы понять совместную эволюцию практики отлучения от груди с другими чертами, такими как размер мозга или социальное поведение."