Замечательный биолюминесцентный жук-щелкун был обнаружен в субтропических вечнозеленых широколиственных лесах на юго-западе Китая. Ученые г-н Вэнь-Сюань Би, д-р Цзинь-Ву Хэ, д-р Сюэ-Ян Ли, все связаны с Китайской академией наук (Куньмин), г-н Чанг-Чин Чен из Tianjin New Wei San Industrial Company, Ltd. (Тяньцзин, Китай) и д-р Робин Кундрата из Университета Палацкого (Оломоуц, Чешская Республика) опубликовали свои выводы в журнале открытого доступа ZooKeys.
Несмотря на то, что семейство жуков-щелкунов (Elateridae) насчитывает около 10 000 видов во всем мире, только около 200 видов способны излучать свет, и они обитают в Латинской Америке и Океании. Интересно, что положение светящихся органов различается у разных линий жуков-щелкунов. У одних они располагаются на переднем из трех грудных сегментов тела (переднегруди), у других - и на переднегруди, и на брюшке, а у немногих - только на брюшке.
«В 2017 году во время экспедиции в западную часть Юньнани в Китае мы обнаружили активного в сумерках биолюминесцентного жука-щелкуна с единственным светящимся органом на брюшке», - вспоминает ведущий ученый Вэнь-Сюань Би.
Поскольку биолюминесцентных жуков-щелкунов ранее в Азии не регистрировали, команда провела одновременный морфологический и молекулярный анализы, чтобы уточнить идентичность нового вида и выяснить его родство с другими представителями своей группы.
Соавтор д-р Сюэ-Ян Ли объясняет: «Морфологическое исследование в сочетании с молекулярным анализом, основанным на 16 генах, показало, что наш таксон является не только новым видом в новом роде, но и представляет совершенно новое подсемейство жуков-щелкунов. Мы выбрали название Sinopyrophorus для нового рода, а новое подсемейство назвали Sinopyrophorinae.
В заключение, открытие нового вида проливает новый свет на географическое распространение и эволюцию люминесцентных жуков-щелкунов. Авторы согласны с тем, что как представитель уникальной линии, лишь отдаленно связанной с уже известными биолюминесцентными жуками-щелкунами, новая группа насекомых может служить новой моделью в исследованиях биолюминесценции всего отряда жуков.