А потом были… 44. Восемь бизонов - четыре детеныша и их матери - были выпущены в середине марта на общественные земли в северном Колорадо, в результате чего общее количество животных в стаде бизонов в предгорьях Ларами достигло 44.
Среди новичков был 10-месячный теленок, известный как ЭКО 1. Она является первым детенышем зубра, зачатым с помощью экстракорпорального оплодотворения или ЭКО в Университете штата Колорадо.
Дженнифер Барфилд, репродуктивный физиолог из Лаборатории репродукции животных и биотехнологии CSU, сияла от гордости, описывая знаменательный момент.
Это очень приятное чувство - видеть, как растет стадо, и знать, что животные из нашего исследования окажут реальное влияние не только на наше стадо, но и на то, что мы производим животных в этом стаде и помогаем поддерживать других сохранение стад», - сказала она.
Партнеры проекта также отметили прорыв.
«CSU и исследования, проводимые доктором Барфилдом, всегда были краеугольным камнем этого проекта», - сказал Дейлан Фиггс, старший специалист по экологическому планированию природных территорий города Форт-Коллинз. «Теленок ЭКО представляет собой не только веху в исследованиях, но и большой успех в сохранении этого знакового вида пастбищ».
Стадо было создано в природной зоне Соупстоун-Прери и на открытом пространстве Ред-Маунтин в ноябре 2015 года и находится под совместным управлением города Форт-Коллинз, округа Лаример и CSU.
«Мы рады видеть процветающее стадо бизонов в предгорьях Ларами и положительный отклик общественности на эти совместные усилия», - сказала Миган Фленникен, менеджер программы планирования и ресурсов Департамента природных ресурсов округа Лаример.
Экстракорпоральное оплодотворение бизонов
Использование любого типа репродуктивных технологий может быть сложной задачей. Процесс ЭКО для бизонов аналогичен процессу для людей, и у женщин в возрасте до 35 лет успешность ЭКО при живорождении составляет 40 процентов. Уровень успеха ЭКО у бизонов неизвестен.
"То, что мы приносим яйцо в лабораторию и оплодотворяем его, не означает, что результатом будет детеныш бизона", - сказал Барфилд.
Барфилд сказала, что ее исследовательская группа ранее сосредоточилась на использовании эмбрионов, полученных in vivo, которые были оплодотворены внутри бизона, а затем перемещены к другому животному. Для этого проекта исследователи использовали яйца, взятые у бизонов из Йеллоустонского национального парка, и оплодотворили их спермой быков с генетикой Йеллоустона в лаборатории.
Через семь дней после оплодотворения яйца подвергли быстрому охлаждению, известному как витрификация, аналогичному замораживанию. Ученые используют витрификацию для сохранения эмбрионов и переноса их в период размножения.
В 2016 году исследовательская группа разморозила небольшое количество эмбрионов и пересадила их девяти самкам бизона.
Исследовательская группа собирает репродуктивный материал у йеллоустонских бизонов вне сезона размножения, что означает, что качество яиц может быть не таким хорошим по сравнению со сбором яиц, когда животное находится в период размножения и готово забеременеть.
Барфилд сказал, что результат, или ЭКО 1, был неожиданным.
«У меня не было особых надежд на этот конкретный эмбрион, потому что он выглядел не очень хорошо», - сказала она. «Но она бросила вызов всему и выжила».
Барфилд сказал, что позже в этом году команда перенесет больше эмбрионов ЭКО. Она и партнеры по проекту надеются, что когда-нибудь в природоохранном стаде Ларами-Футхиллс будет 100 бизонов.
Доктор. Марк Стеттер, ветеринарный врач дикой природы и декан Колледжа ветеринарной медицины и биомедицинских наук CSU, сказал, что реинтродукция бизонов - это «феноменальная» история сохранения, которая демонстрирует, как передовые исследования и совместные отношения могут действительно помочь природе.
Шаг вперед для усилий по сохранению
Использование этой репродуктивной технологии у американских бизонов также открывает еще один путь для усилий по сохранению. Лаборатория Барфилда в CSU имеет около 1500 замороженных эмбрионов, которые можно использовать через год или даже через сто лет. «Это дает нам возможность получить доступ к этой генетике Йеллоустона в течение очень долгого времени», - сказала она.
Итак, если что-то случится со стадом в Йеллоустонском национальном парке и численность бизонов сократится, замороженные эмбрионы могут стать весьма ценными. Это также означает, что риск исчезновения значительно снижается.
«Эмбрионы не только несут генетику Йеллоустона, но и не содержат бруцеллеза, что очень важно для бизонов Йеллоустона», - сказала она.
Бруцеллез - это инфекционное заболевание, которое может вызывать аборты и чуму бизонов в районе Большого Йеллоустона. Его присутствие, как правило, затрудняет перемещение бизонов за пределы этих географических границ.
«Инновационные исследования доктора Барфилда оказывают большое влияние на всю страну, от зоопарка Бронкса в Нью-Йорке до прерий на Западе», - добавил Стеттер. «Это уникальное партнерство действительно особенное и будет иметь значение для будущих поколений».