Первый из когда-либо идентифицированных полных скелетов динозавров наконец-то был детально изучен и занял свое место в генеалогическом древе динозавров, завершив проект, начатый более полутора веков назад.
Скелет этого динозавра, называемого скелидозавром, был собран более 160 лет назад на юрском побережье западного Дорсета. Возраст пород, в которых он окаменел, составляет около 193 миллионов лет, что близко к заре эпохи динозавров.
Этот замечательный образец - первый из когда-либо найденных полных скелетов динозавров - был отправлен Ричарду Оуэну в Британский музей, человеку, который изобрел слово «динозавр».
Итак, что Оуэн сделал с этой находкой? Он опубликовал две короткие статьи по его анатомии, но многие детали остались незамеченными. Оуэн не реконструировал животное таким, каким оно могло появиться при жизни, и не пытался понять его связь с другими известными динозаврами того времени. Короче говоря, он «перезахоронил» его в литературе того времени, и так оно и осталось с тех пор: известным, но темным и непонятым.
В течение последних трех лет доктор Дэвид Норман из Кембриджского отделения наук о Земле работал над завершением работы, начатой Оуэном, подготавливая подробное описание и биологический анализ скелета скелидозавра, оригинал которого хранится в Музее естественной истории в Лондоне, с другими экземплярами в Городском музее Бристоля и Музее Седжвика в Кембридже.
Результаты работы Нормана, опубликованные в виде четырех отдельных исследований в Зоологическом журнале Лондонского Линнеевского общества, не только реконструируют то, как выглядел скелидозавр в жизни, но и показывают, что он был ранним предком анкилозавров, доспехов. пластинчатые «цистерны» позднемелового периода.
На протяжении более века динозавров в основном классифицировали в соответствии с формой их тазовых костей: они были либо ящеротазовыми (ящеротазовыми), либо птицетазовыми (птицетазовыми).
Однако в 2017 году Норман и его бывшие аспиранты Мэтью Барон и Пол Барретт утверждали, что эти семейные группы динозавров необходимо реорганизовать, переопределить и переименовать. В исследовании, опубликованном в журнале Nature, исследователи предположили, что динозавры с птичьими бедрами и динозавры с бедрами ящериц, такие как тираннозавр, произошли от общего предка, что потенциально опровергает более чем столетнюю теорию об эволюционной истории динозавров.
Еще один факт, вытекающий из их работы о взаимоотношениях динозавров, заключался в том, что самые ранние из известных птицетазовых впервые появились в раннем юрском периоде. «Сцелидозавр - именно такой динозавр и представляет собой вид, который появился во время или близко к эволюционному «рождению» орнитисхий», - сказал Норман, член Колледжа Христа в Кембридже.«Учитывая этот контекст, что на самом деле было известно о скелидозавре? Ответ на удивление мало!»
Норман завершил изучение всего известного материала, относящегося к скелидозавру, и его исследование выявило много новых фактов.
«Никто не знал, что у черепа на заднем крае были рога», - сказал Норман. «У него было несколько костей, которые никогда не были обнаружены ни у одного другого динозавра. По грубой текстуре костей черепа также ясно, что при жизни он был покрыт затвердевшими роговыми щитками, немного похожими на щитки на поверхности динозавра. черепах живых черепах. На самом деле, все его тело было защищено кожей, на которой закреплено множество костяных шипов и пластин, похожих на шпильки."
Теперь, когда его анатомия понята, можно исследовать, какое место скелидозавр занимает в генеалогическом древе динозавров. На протяжении многих десятилетий он считался одним из первых членов группы, в которую входили стегозавры, включая стегозавра с его огромными костными пластинами вдоль позвоночника и остроконечным хвостом, а также анкилозавров, бронированных «танков» эпохи динозавров, но это было основано на плохом понимании анатомии сцелидозавра. Теперь кажется, что скелидозавр является предком только анкилозавров.
«К сожалению, такой важный динозавр, обнаруженный в столь критическое время в раннем изучении динозавров, никогда не был должным образом описан», - сказал Норман. "Теперь она - наконец-то! - подробно описана и дает много новых и неожиданных открытий, касающихся биологии ранних динозавров и лежащих в их основе взаимоотношений. Кажется позорным, что работа не была сделана раньше, но, как говорится, лучше поздно". чем никогда."