Аспирант Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего и его коллеги из Управления национальных морских заповедников NOAA обнаружили первый в мире известный питомник скатов манта.
Расположенная в Мексиканском заливе у побережья Техаса в Национальном морском заповеднике Флауэр Гарден Бэнкс NOAA, среда обитания молодых скатов манта является первой в своем роде, описанной в научном исследовании.
Джошуа Стюарт, кандидат наук в области морской биологии в Scripps и ведущий автор исследования, наблюдал за молодыми мантами во время исследования структуры популяции манта в Флауэр Гарден Бэнкс, одном из 15 федеральных подводных районов, охраняемых Управлением Национальные морские заповедники.
«Молодь океанических мант была для нас чем-то вроде черного ящика, поскольку мы так редко можем их наблюдать», - сказал Стюарт, который также является исполнительным директором Manta Trust. глобальная программа сохранения манта. «Определение этого района как питомника подчеркивает его важность для сохранения и управления, но также дает нам возможность сосредоточиться на молодых особях и узнать о них. Это открытие является большим шагом вперед в нашем понимании видов и важности различных местообитаний. на протяжении всей жизни."
Известные как нежные морские гиганты, океанические скаты-манты (Mobula birostris) - это большие скаты, питающиеся планктоном, которые живут в открытом океане и могут достигать размеров до 7 метров (23 фута) в размахе крыльев. взрослые люди. Океанические манты обычно встречаются в субтропических и тропических водах по всему миру, а места скопления обычно находятся далеко от прибрежных районов, что затрудняет доступ к их популяциям и их изучение. По этой причине остаются серьезные пробелы в знаниях об их базовой биологии, экологии и истории жизни. Детеныши манта практически отсутствуют почти во всех популяциях манта по всему миру, поэтому о стадии ювенильной жизни известно еще меньше.
Стюарт провел последние семь лет, изучая скатов манта, и встретил сотни взрослых особей в дикой природе, но его наблюдение за детенышем в Флауэр Гарден Бэнкс в 2016 году было для него редкой встречей. Заметив несколько других маленьких мант в этом районе, он поговорил с персоналом морского заповедника, чтобы узнать, было ли это обычным явлением.
Работая с персоналом морского заповедника, Стюарт и его коллеги просмотрели 25-летний журнал погружений и данные фотоидентификации, собранные дайверами-исследователями заповедника. Манты имеют уникальные пятна на нижней стороне тела, которые можно использовать для идентификации людей, как отпечатки пальцев человека. Используя удостоверения личности с фотографиями и данные наблюдений, Стюарт и сотрудники морского заповедника определили, что около 95% мант, посещающих берега Цветочного сада, - молодые особи, средний размер которых составляет 2.25 метров (7,38 футов) в размахе крыльев.
Исследователи также сравнили использование среды обитания манта на берегу с установленными критериями для определения мест обитания акул и скатов и определили, что заповедник является первым в мире подтвержденным местом обитания мант. Недавние генетические данные указывают на то, что на берегах обитают океанические манты и предполагаемый третий вид манта (Mobula cf. birostris).
Стюарт и его коллеги описывают питомник манта в новом исследовании «Важное место обитания молодых скатов манта в Национальном морском заповеднике Флауэр Гарден Бэнкс в северо-западной части Мексиканского залива», опубликованном 15 июня в журнале «Морская биология».
«Это потрясающие новости для скатов манта в северо-западной части Мексиканского залива», - сказал Джордж П. Шмаль, управляющий Национальным морским заповедником Флауэр Гарден Бэнкс. «Понимание того, что манты используют Национальный морской заповедник Флауэр Гарден Бэнкс и, возможно, другие рифы и берега в регионе в качестве питомника, повысило ценность этой среды обитания для их существования."
Flower Garden Banks - это нетронутый заповедник примерно в 100 милях к югу от Техаса, в котором обитают экосистемы коралловых рифов, которые остались намного более здоровыми, чем другие рифы Карибского моря и Мексиканского залива. Эти коралловые сообщества выросли на твердом субстрате, выброшенном с морского дна в результате образования соляных куполов. Исследователи подозревают, что молодые манты проводят время на относительно мелких берегах, чтобы восстановить температуру тела после доступа к глубоким холодным водам у континентального склона.
Некоторые виды зоопланктона наиболее многочисленны в этих более глубоких местах обитания и, как известно, являются излюбленной добычей мант. Северная часть Мексиканского залива является домом для нескольких видов крупных акул, которые могут сделать купание на поверхности опасным способом согреться для маленьких молодых мант. Вместо этого авторы исследования подозревают, что после погружения в холодные прибрежные воды они отступают к относительно безопасным берегам. Чтобы подтвердить это, исследователи из заповедника планируют начать метить молодых мант на берегу, чтобы отслеживать их движения и поведение при нырянии.
Открытие питомника манта подчеркивает важность морских охраняемых территорий для усилий по сохранению. Лучам манта угрожают во всем мире целенаправленный промысел и прилов. Гигантские скаты-манта были внесены в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом США об исчезающих видах в январе 2018 года.
Шмаль отметил, что Национальный морской заповедник Флауэр Гарден Бэнкс активно реализует план по расширению территории, охраняемой в пределах заповедника, путем добавления дополнительных рифов и отмелей, расположенных в северо-западной части Мексиканского залива, некоторые из которых, как известно, также являются средой обитания. для скатов манты.
«Нигде больше в мире не было признано питомника манта, что повышает важность заповедника для этих пелагических видов», - сказал Шмаль. «Открытие заповедника как питомника для вида поднимает еще много вопросов, некоторые из которых мы, надеемся, сможем начать изучать с Джошем Стюартом и другими партнерами».
Стюарт является получателем стипендии доктора Нэнси Фостер, программы NOAA, которая дает ученым возможность сотрудничать с заповедниками в исследованиях, имеющих непосредственное отношение к управлению и сохранению. Первоначально он посещал Банки цветочного сада, чтобы собрать образцы тканей мант, чтобы определить, связана ли найденная там популяция с другими популяциями, обитающими в Мексиканском заливе и Карибском бассейне.
Стюарт надеется, что открытие питомника манта послужит основой для будущих проектов, которые помогут глубже изучить и защитить скатов манта на берегах и прилегающих территориях.
«Мы так многого не знаем о мантах, и это интересно с научной точки зрения, потому что это означает, что есть так много вопросов, на которые еще предстоит ответить», - сказал Стюарт. «С точки зрения сохранения это означает, что многие вопросы, на которые вы должны ответить, будут иметь смысл и повлияют на управление."
Помимо Стюарт, соавторами исследования являются Марисса Наталл, Эмма Хикерсон и Мишель Джонстон из Национального морского заповедника Флауэр Гарден Бэнкс NOAA.
Данные, использованные в этом исследовании, были собраны во время круизов, финансируемых совместно Управлением национальных морских заповедников (ONMS) NOAA, Бюро по управлению энергией океана, Фондом национального морского заповедника и Бюро по безопасности и охране окружающей среды. Сбор данных долгосрочного мониторинга в 2010-2017 годах финансировался в рамках межведомственного соглашения между Бюро управления энергетикой океана и Национальной океанической службой NOAA, ONMS через Национальный морской заповедник Флауэр Гарден Бэнкс..