Песок, простирающийся на мили пляжей, покрывающий бескрайние океаны и пустыни, является визуальной метафорой безграничных ресурсов. Тем не менее исследователи в журнале Science, опубликованном на этой неделе, используют другую метафору - песок в песочных часах, отмечающий время на исходе.
Песок буквально является основой городского развития по всему миру, ключевым компонентом бетона, асфальта, стекла и электроники. Он дешев и легко извлекается. Ученые в Соединенных Штатах и Германии говорят, что легкий доступ привел к небрежному пониманию истинных глобальных затрат на добычу и потребление песка.
Добыча песка во всем мире связана с береговой эрозией, разрушением среды обитания и распространением инвазивных видов. Стоячие водоемы, образовавшиеся при добыче песка, становятся местами размножения комаров-переносчиков малярии. Негативные последствия добычи ощущаются не на месте потребления, а в более бедных регионах, где добывают песок. Заманчивая прибыль от крупномасштабной торговли песком порождает организованную преступность и международные конфликты. Есть признаки того, что попытки регулирования привели к еще большему количеству незаконной и недобросовестной спекуляции.
Самое большое беспокойство, по словам авторов, заключается в том, что истинное влияние и экономика добычи песка даже не совсем понятны. Простые анекдоты, получившие некоторую огласку, ясно показывают, что решения не могут быть доставлены только в одну точку. Сделки с песком и плата за добычу природных ресурсов охватывают весь земной шар сетью спроса, предложения и власти.
«Как и многие другие природные ресурсы, от которых зависит мир, песок является прекрасным примером сделок, которые кажутся простыми, но на самом деле очень сложны и изобилуют несправедливостью и риском», - сказал соавтор Цзянго «Джек». Лю, заведующая кафедрой устойчивого развития Мичиганского государственного университета Рэйчел Карсон и директор Центра системной интеграции и устойчивого развития.«Для предотвращения бедствий и обеспечения устойчивости песка необходим системный подход».
Песок и гравий являются наиболее добываемыми ресурсами в мире, и, как и вода, песок относится к категории ресурсов «общего пользования», что означает, что его легко получить и трудно регулировать. Но в то время как некоторые источники песка пополняются сами по себе, авторы статьи отмечают, что нынешнее сочетание стремительного роста спроса и неограниченной добычи для удовлетворения этого спроса является рецептом дефицита..
«Песок, превращающийся в дефицитный ресурс, является ключевой новой проблемой для глобальной окружающей среды и общества, но еще не полностью признанной или понятой», - сказала первый автор Аврора Торрес, научный сотрудник Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия (iDiv) и Галле-Виттенбергского университета имени Мартина Лютера. «Классификация пригодного песка как имеющегося в изобилии или возобновляемого - неправильный путь, если темпы восполнения не совпадают или не превышают темпы добычи. К сожалению, глобальный запас песка по-прежнему отсутствует. До сих пор исследования проблем песка были в значительной степени фрагментарными и в основном следовали общепринятым дисциплинарным принципам».
Авторы, в число которых также входят Джоди Брандт из Государственного университета Бойсе и Кристен Лир из Университета Джорджии, отмечают, что наиболее достоверной является вопиющая неопределенность мировых запасов песка и истинных затрат на его добычу. «Надвигающаяся трагедия песчаных сообществ» связывает добычу песка с ключевыми проблемами окружающей среды и устойчивого развития Земли - транспортом, торговлей и возможностью причинения вреда как людям, так и природе. Группа запускает первые международные усилия по систематическому изучению объема предложения и спроса на песок.
Общая картина Сэнда требует тщательного изучения, говорят они. Понимание того, что происходит в местах добычи и использования песка, а также во многих точках между ними, где потери, выгоды или вред находятся в пределах досягаемости, с использованием таких исследовательских структур, как телесвязь, что позволяет исследователям понимать социально-экономические и экологические взаимодействия на расстоянии.