Новый вид гигантского пингвина - около 1,6 метра в высоту - был идентифицирован по окаменелостям, найденным в Вайпара, Северный Кентербери.
Открытие Crossvallia waiparensis, пингвина-монстра эпохи палеоцена (между 66 и 56 миллионами лет назад), дополняет список гигантской, но вымершей новозеландской фауны. К ним относятся самый большой в мире попугай, гигантский орел, гигантская роющая летучая мышь, моа и другие гигантские пингвины.
С. waiparensis - один из старейших известных в мире видов пингвинов, а также один из самых крупных - выше даже современного 1,2-метрового императорского пингвина - и весом от 70 до 80 кг.
Команда, состоящая из кураторов Кентерберийского музея доктора Пола Скофилда и доктора Ванесы Де Пьетри, а также доктора Джеральда Майра из Зенкенбергского музея естественной истории во Франкфурте, Германия, проанализировала кости и пришла к выводу, что они принадлежали ранее неизвестному виду пингвинов.
В статье, опубликованной на этой неделе в Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, команда пришла к выводу, что ближайшим известным родственником C. waiparensis является другой палеоценовый вид Crossvallia unienwillia, который был идентифицирован по окаменевшему частичному скелету, найденному в Кросс-Вэлли в Антарктиде в 2000 году.
Старший куратор Кентерберийского музея естественной истории доктор Пол Скофилд говорит, что обнаружение близкородственных птиц в Новой Зеландии и Антарктиде показывает нашу тесную связь с ледяным континентом.
«Когда были живы виды Crossvallia, Новая Зеландия и Антарктида сильно отличались от сегодняшних - Антарктида была покрыта лесом, и в обеих странах был гораздо более теплый климат», - говорит он.
Кости ног обоих пингвинов Кроссваллии предполагают, что их ноги играли большую роль в плавании, чем у современных пингвинов, или что они еще не приспособились к прямохождению, как современные пингвины.
С. waiparensis - пятый вид древних пингвинов, описанный по окаменелостям, обнаруженным на участке Вайпара-Гринсэнд.
Д-р Джеральд Майр говорит, что Вайпара-Гринсэнд, возможно, является самым значительным в мире местом нахождения окаменелостей пингвинов эпохи палеоцена. «Обнаруженные там окаменелости значительно прояснили наше понимание эволюции пингвинов», - говорит он. «Это еще не все - еще больше окаменелостей, которые, как мы думаем, представляют новые виды, все еще ждут описания».
Доктор Ванеса Де Пьетри, куратор Кентерберийского музея по естественной истории, говорит, что обнаружение второго гигантского пингвина эпохи палеоцена является еще одним доказательством того, что ранние пингвины были огромными. «Это еще больше подтверждает нашу теорию о том, что пингвины достигли гигантских размеров очень рано в своей эволюции», - говорит она.
Окаменелости нескольких гигантских видов, в том числе C. waiparensis, будут представлены на новой выставке доисторической Новой Зеландии в Кентерберийском музее в конце этого года.