Новые исследования показывают, что многие виды личинок рыб из разных мест обитания в океане поглощают пластик в предпочитаемой ими среде обитания.
Многие морские рыбы мира проводят свои первые дни или недели кормления и развития на поверхности океана. Личинки рыбы - это следующее поколение взрослых рыб, которые будут снабжать людей во всем мире белком и необходимыми питательными веществами. Однако мало что известно об океанских процессах, влияющих на выживание личинок рыб. Научный центр рыболовства Тихоокеанских островов NOAA и международная группа ученых провели одно из самых амбициозных исследований на сегодняшний день, чтобы узнать, где личинки рыб проводят свое время и что они там едят.
Исследование будет опубликовано 11 ноября 2019 года в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Исследователи объединили полевые исследования планктона и передовые методы дистанционного зондирования, чтобы определить места нагула личинок рыб в прибрежных водах Гавайев.
Команда обнаружила, что поверхностные пятна содержат гораздо больше личинок рыбы, чем соседние поверхностные воды. Поверхностные пятна - это естественные лентообразные гладкие водные образования на поверхности океана. Они образуются, когда внутренние океанские волны сходятся у береговой линии, и наблюдаются в прибрежных морских экосистемах по всему миру. Поверхностные пятна также собирают планктон, который является важным источником пищи для личинок рыб.
Мы обнаружили, что поверхностные пятна содержат личинок рыб из самых разных мест обитания в океане, от мелководных коралловых рифов до открытого океана и глубоководных глубин - ни в какой другой момент своей жизни эти рыбы не разделяют таким образом, океанская среда обитания», - сказал доктор. Джонатан Уитни, морской эколог из Объединенного института морских и атмосферных исследований и NOAA, один из руководителей исследования. «Сликовые питомники также концентрируют много планктонной добычи и, таким образом, представляют собой оазис пищи, которая имеет решающее значение для развития и выживания личинок рыб».
Личинки в поверхностных пятнах были крупнее, хорошо развиты и обладали повышенными плавательными способностями. Личинки рыб, которые активно плавают, лучше реагируют и ориентируются в окружающей среде. Это говорит о том, что тропические личинки активно ищут поверхностные пятна, чтобы извлечь выгоду из концентрированной добычи.
К сожалению, команда также обнаружила, что те же океанические процессы, которые собирают добычу для личинок рыб, также концентрируют плавучие, пассивно плавающие пластмассы. «Мы были потрясены, обнаружив, что во многих наших образцах преобладает пластик», - сказал доктор Уитни.
Плотность пластика в этих поверхностных пятнах была в среднем в восемь раз выше, чем плотность пластика, недавно обнаруженная в Большом тихоокеанском мусорном пятне. После буксировки сети 100 раз они обнаружили, что концентрация пластика в поверхностных пятнах в 126 раз выше, чем в поверхностных водах всего в паре сотен ярдов от них. Пластика было в семь раз больше, чем личинок рыб.
Большинство пластиков, обнаруженных в поверхностных пятнах, были очень маленькими (менее 1 мм). Личинки рыбы предпочитают свою добычу такого размера. Препарируя сотни личинок рыб, исследователи обнаружили, что многие виды рыб проглатывают частицы пластика. «Мы обнаружили крошечные кусочки пластика в желудках коммерчески целевых пелагических видов, в том числе рыб-меч и махи-махи, а также в таких видах коралловых рифов, как спинороги», - сказал доктор Уитни. Пластик также был обнаружен в летучих рыбах, которыми питаются высшие хищники, такие как тунцы и большинство гавайских морских птиц.
Хотя недавние данные показывают, что взрослые рыбы поглощают пластик, это первое исследование, показывающее, что личинки коралловых рифовых рыб и пелагических видов также потребляют пластик уже через несколько дней после нереста.
«Личинки рыб являются основой функционирования экосистемы и представляют собой будущее популяций взрослых рыб», - сказал доктор Джеймисон Гоув, океанограф-исследователь из NOAA и один из руководителей исследования. «Тот факт, что личинки рыб окружены и проглатывают непитательный пластик, содержащий токсины, на наиболее уязвимом этапе своей жизни, вызывает тревогу».
Исследователям неясно, насколько вреден пластик для личинок рыб. У взрослых рыб пластик может вызвать закупорку кишечника, недоедание и накопление токсинов. Личинки рыб очень чувствительны к изменениям окружающей среды и пищи. Пластмассы размером с добычу могут повлиять на развитие и даже снизить выживаемость личинок рыб, которые их проглотят.
Исследователи также использовали спутники для измерения размера и распределения поверхностных пятен в районе исследования на Гавайях. Даже если смотреть из космоса, поверхностные пятна можно было отчетливо отличить от остального океана. Исследователи обнаружили, что поверхностные пятна составляют менее 10% среды обитания на поверхности океана, но, по оценкам, содержат 42,3% всех личинок рыб, обитающих на поверхности, и 91,8% всего плавающего пластика. «Поверхностные пятна никогда раньше не картировались, но мы знали, что будет жизненно важно расширить масштабы полевых исследований. Наш новый метод, разработанный для этого исследования, можно применять в любой точке мира», - отметил соавтор доктор Грег Аснер из Центр глобальных открытий и охраны природы Университета штата Аризона.
Биоразнообразию и рыболовству в настоящее время угрожают различные антропогенные факторы стресса, такие как изменение климата, потеря среды обитания и чрезмерный вылов рыбы. Наши исследования показывают, что теперь мы, вероятно, можем добавить к этому списку угроз проглатывание пластика личинками рыб. -- сказал доктор Гоув.
Некоторые ученые критикуют внимание к пластиковому загрязнению. Они говорят, что это отвлекает общество от борьбы с более известными и серьезными угрозами мировому рыболовству.
«Мы согласны с тем, что сокращение выбросов углерода и поиск более устойчивых способов лова рыбы должны быть приоритетом, но наши результаты показывают, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять влияние проглатывания пластика личинками рыб на отдельных особей и популяции», - сказал доктор. Гарет Уильямс, адъюнкт-профессор морской биологии Бангорского университета (Великобритания) и соавтор исследования. «Мы, как общество, можем внести изменения, которые снизят нагрузку на экосистемы, вызванную нашей деятельностью. Мы можем и должны начать вносить эти изменения сейчас, чтобы ограничить нагрузку на уже находящуюся под серьезной угрозой морскую флору и фауну».