Загрязнение пластиком было обнаружено в морской воде, на пляжах и внутри морских животных на Галапагосских островах.
Новое исследование, проведенное Эксетерским университетом, Галапагосским фондом охраны природы (GCT) и Галапагосским научным центром, обнаружило пластик во всех морских средах обитания на острове Сан-Кристобаль, где Чарльз Дарвин впервые высадился на Галапагосах.
В худших «горячих точках», включая пляж, используемый редкой морской игуаной «Годзилла», было обнаружено более 400 пластиковых частиц на квадратный метр пляжа.
Пластик также был обнаружен внутри более чем половины изученных морских беспозвоночных (таких как ракушки и морские ежи), а также на морском дне.
Выводы показывают, что большая часть пластикового загрязнения на Галапагосских островах - всемирно известном рае для биоразнообразия - поступает с океанскими течениями.
Исследование также выявило морских позвоночных Галапагосских островов, наиболее подверженных риску проглатывания пластика или запутывания, включая зубчатых голов-молотов, китовых акул, морских львов и морских черепах.
«Первоначальный вид Галапагосских островов может создать впечатление, что острова каким-то образом защищены от пластикового загрязнения, но наше исследование ясно показывает, что это не так», - говорит доктор Кери Льюис из Института глобальных систем Эксетера.
"Самый высокий уровень пластика, который мы обнаружили, был на пляжах, выходящих на восток, которые подвержены загрязнению, переносимому через восточную часть Тихого океана течением Гумбольдта".
Эти восточные пляжи включают Пунта-Питт, сильно загрязненное место, где обитают морские игуаны Годзиллы, которые, как и многие галапагосские дикие животные, не встречаются больше нигде в мире.
"Существует менее 500 морских игуан Годзиллы, и то, что они живут в условиях такого высокого уровня пластикового загрязнения, вызывает беспокойство."
Говоря о частицах микропластика, обнаруженных внутри морских беспозвоночных, ведущий автор доктор Джен Джонс из GCT сказала: «Эти животные являются важной частью пищевых сетей, которые поддерживают более крупные виды, которые, как известно, живут на Галапагосских островах и вокруг них.
"Потенциальные последствия употребления пластика морскими животными для здоровья практически неизвестны, и необходимы дополнительные исследования".
Выводы исследования включают:
- Всего 2% «макропластика» (предметы и фрагменты размером более 5 мм) были идентифицированы как поступающие с островов. Истинная цифра может быть выше, но полученные данные убедительно свидетельствуют о том, что большая часть пластика попадает в океан с океанскими течениями.
- Эти макропластики были обнаружены на 13 из 14 исследованных песчаных пляжей, всего было собрано 4 610 предметов. Крупные частицы микропластика (1-5 мм), просеянные с поверхности 50 мм песка, были обнаружены на 11 из 15 протестированных участков.
- Значительные скопления пластика были обнаружены в ключевых местах обитания, включая скалистые лавовые берега и мангровые заросли.
- Микропластики были обнаружены в низких концентрациях во всех пробах морского дна и морской воды, при этом более высокие концентрации в гавани предполагают некоторый местный вклад.
- Все семь исследованных видов морских беспозвоночных содержат микропластик. 52% из 123 протестированных людей содержали пластик.
Чтобы проанализировать возможное воздействие пластика на морских позвоночных Галапагосских островов, таких как морские львы и черепахи, исследователи рассмотрели 138 исследований проглатывания и запутывания пластика среди таких видов по всему миру.
Они также рассмотрели, где на Галапагосских островах встречается каждый вид, и рассмотрели их охранный статус в Красном списке видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП.
Исходя из этого, исследование выявило 27 видов, нуждающихся в срочном мониторинге и смягчении последствий.
Доктор Джонс, которая руководила исследованием в рамках своей докторской диссертации в Эксетере, сказала: «Наше исследование показывает, как далеко распространяется пластиковое загрязнение и как оно загрязняет каждую часть морских экосистем».
Учитывая уровень загрязнения, который мы обнаружили в этом отдаленном месте, становится ясно, что загрязнение пластиком должно быть остановлено у источника.
"Вы не можете решить проблему, просто убирая пляжи."
Д-р Дэвид Сантилло из Исследовательской лаборатории Гринпис в Эксетерском университете сказал: «Эта ситуация будет только ухудшаться, если мы не изменим кардинально использование пластика».
В прошлом году исследовательская группа выиграла грант в размере 3,3 миллиона фунтов стерлингов от правительства Великобритании на исследование и решение проблемы пластикового загрязнения в восточной части Тихого океана.
Однако грант был сокращен на 64% и может быть аннулирован по истечении первого года из-за сокращения официальной помощи в целях развития (ОПР), объявленного в марте.