Впервые пластиковые микроволокна были обнаружены в фекалиях диких животных южноамериканских морских котиков. Выводы были сделаны группой исследователей из Университета Джорджии, финансируемых Фондом животных Морриса, которые предполагают, что изучение экскрементов ластоногих может быть эффективным способом мониторинга уровня микроволокон и микропластика в окружающей среде. Их исследование было опубликовано в бюллетене о загрязнении морской среды.
«Не секрет, что загрязнение пластиком является одной из основных угроз для морских экосистем, но сейчас мы узнаем, насколько широко распространена эта проблема», - сказал доктор. Маурисио Сегель, научный сотрудник Университета Джорджии. «Эти образцы невидимы невооруженным глазом. Мы хотим понять факторы, определяющие их распространение, и то, что это означает для животных в Южном полушарии».
Команда исследовала экскременты 51 самки южноамериканского морского котика на отдаленном острове Гуафо на юго-западе Чили с декабря 2015 года по март 2016 года. Неорганический материал каждого образца был растворен в растворе в лаборатории, оставив только микроскопические, пластиковые частицы, подлежащие анализу. Затем исследователи обнаружили, что в 67 процентах образцов обнаружено значительное количество микроволокон, о котором до сих пор сообщалось только у животных, которых кормили в неволе.
Микропластик - это фрагменты пластика размером менее 5 миллиметров. Микроволокна - наименее изученная форма микропластика. Это маленькие пластиковые волоски размером менее 1 миллиметра из таких материалов, как полиэстер или нейлон, которые после очистки могут попасть в океан со сточными водами, независимо от того, насколько тщательна обработка. Они также могут поглощать широкий спектр загрязняющих веществ.
Исследователи считают, что микроволокна попали на остров Гуафо в результате меняющихся океанских течений, прежде чем были поглощены планктоном и продолжили пищевую цепочку через рыбу и, наконец, к тюленям. Недостаточно доказательств, чтобы определить, оказывают ли микроволокна какое-либо неблагоприятное воздействие на млекопитающих, но некоторые исследования указывают на морфологические изменения у рыб.
Группа отметила, что анализ экскрементов может быть хорошим инструментом для мониторинга воздействия пластика на морских млекопитающих, поскольку он эффективен и неинвазивен, не представляет опасности ни для исследователя, ни для животного, и его легко идентифицировать. как морских котиков, так и их фекалии. Доктор Сегель говорит, что его коллеги проводят аналогичные дополнительные тесты в других частях Южной Америки.
«Еще не поздно начать действовать, чтобы исцелить наши океаны, но одним из первых шагов является определение того, насколько мы нанесли ущерб экосистеме в результате нашей деятельности, такой как производство и утилизация пластика», - сказал доктор. Келли Дил, временный вице-президент по научным программам Фонда животных Морриса. «Подобные исследования помогут нам узнать ответы на эти вопросы, чтобы мы могли начать принимать более эффективные решения в отношении здоровья морских обитателей».
Фонд животных Морриса профинансировал другие исследования морских котиков на острове Гуафо с командой доктора Сегеля. Один из них обнаружил, что факторами, которые способствовали гибели детенышей южноамериканского морского котика, были клещи, пневмония и изменение температуры поверхности моря. В другом исследовании исследователи обнаружили, что анкилостомы с постоянной скоростью питаются своими хозяевами-детенышами тюленей, прежде чем они отложат яйца и умрут - стратегия, которая также часто убивает и детенышей.