Существует значительный риск того, что пластиковые отходы в окружающую среду выделяют наноразмерные частицы, известные как нанопластики, согласно новому исследованию Лундского университета. Исследователи изучили, что происходит, когда, например, крышки от кофейных чашек на вынос подвергаются механическому разрушению, чтобы имитировать разложение, которое происходит с пластиком в океане..
Большинство всего морского мусора состоит из пластика. Расчеты показали, что десять процентов всего производимого в мире пластика попадает в море. Эти пластиковые отходы подвергаются как химическому, так и механическому разложению. Солнечные ультрафиолетовые лучи способствуют разложению, как и волны, которые заставляют пластиковые отходы тереться о камни у кромки воды, о морское дно или другой мусор.
Есть ли риск того, что эти пластиковые отходы разложатся до такой степени, что высвобождаются нанопластики? Исследовательское сообщество разделилось во мнениях относительно того, останавливается ли процесс деградации на немного более крупных фрагментах пластика - микропластике - или на самом деле продолжается и создает еще более мелкие частицы. Исследователи, стоящие за исследованием, теперь изучили эту проблему, подвергнув пластиковый материал механическому разложению в экспериментальных условиях.
"Нам удалось показать, что механическое воздействие на пластик вызывает распад пластика до наноразмерных пластиковых фрагментов", - говорит Томми Седервалл, исследователь химии из Лундского университета.
Исследование связано с более широкой проблемой того, что происходит с пластиком в окружающей среде и как пластик может влиять на животных и людей. Пластиковые наночастицы размером в несколько миллионных долей миллиметра, то есть чрезвычайно маленькие частицы, настолько маленькие, что, как было показано, они проникают глубоко в тела живых организмов.
В прошлом году в более раннем исследовании Лундского университета исследователи показали, что наночастицы пластика могут проникать в мозг рыб и что это вызывает повреждение мозга, что, вероятно, нарушает поведение рыб. Хотя исследование проводилось в лабораторных условиях, оно свидетельствует о том, что нанопластик может привести к неблагоприятным последствиям.
Акцент ряда других недавних исследований исследовательского сообщества был сделан на микропластике и его растущем распространении среди организмов. В настоящее время также предпринимаются интенсивные попытки идентифицировать нанопластики в окружающей среде.
«Важно начать составлять карту того, что происходит с дезинтегрированным пластиком в природе», - заключает Томми Седервалл.