Новый анализ предполагает, что большая часть углерода, высвобождаемого вулканическими дугами, цепочками вулканов, которые возникают вдоль тектонических плит зоны субдукции, происходит от ремобилизации известняковых резервуаров в земной коре. Предыдущие исследования предполагали, что углерод был получен из мантии в результате процесса субдукции.
Открытие в конечном итоге влияет на количество органического углерода, которое, по мнению ученых, было похоронено в прошлом. Круговорот углерода между поверхностными резервуарами и мантией на протяжении геологической истории важен, потому что дисбаланс сильно влияет на количество общего углерода на поверхности Земли. Однако источник углерода в результате дегазации вулканической дуги оставался неопределенным.
Эмили Мейсон и ее коллеги собрали глобальный набор данных об изотопах углерода и гелия, чтобы определить происхождение углерода. Данные показывают, что многие вулканические дуги мобилизуют углерод с крупных карбонатных платформ земной коры, особенно в Италии, Центральноамериканской вулканической дуге, Индонезии и Папуа-Новой Гвинее.
Напротив, дуги, расположенные в северной части Тихого океана, такие как Япония и Курило-Камчатка, выделяют углекислый газ с изотопной подписью, указывающей на мантийный источник.
Признание большого количества углерода земной коры в общей сигнатуре изотопов углерода требует, исходя из соображений баланса массы, пересмотра вниз того, сколько органического углерода было погребено в прошлом.