Наблюдаемое сокращение популяции колонии сажистых крачек, тропических морских птиц в одной из заморских территорий Великобритании (UKOT), частично связано с плохим питанием, как показало исследование, проведенное Бирмингемским университетом.
Выводы дают новые доказательства хрупкости морских экосистем и придают вес научному аргументу в пользу создания Океанического заповедника на острове Вознесения (AIOS), который должен стать одним из крупнейших полностью охраняемых заповедников в Атлантическом океане.
Самые многочисленные морские птицы тропических вод, черные крачки размножаются на острове Вознесения, где их колония является крупнейшей во всем Атлантическом океане. Численность населения острова Вознесения сократилась с нескольких миллионов в середине прошлого века до нескольких сотен тысяч сегодня. Команда из Школы биологических наук Университета считает, что тяжелое положение птиц тесно связано с изменениями в популяциях хищных рыб, таких как тунец. Крачки следуют за этой крупной рыбой через бескрайние просторы океана, чтобы питаться мелкой рыбой, выброшенной на поверхность во время охоты.
Ожидалось, что крачки получат пользу от природоохранных работ, проводившихся на острове в период с 2002 по 2004 год Королевским обществом защиты птиц (RSPB). Это включало схему искоренения диких кошек в попытке восстановить гнездящиеся популяции видов морских птиц, в том числе фрегата Вознесения, который встречается только на острове Вознесения.
Однако, хотя многие виды морских птиц впоследствии начали процветать, популяция крачек не восстановилась, как ожидалось, и команда Бирмингема вместе с исследователями из Университета Эксетера, Государственного департамента охраны острова Вознесения (AIGCD) и армии Орнитологическое общество (AOS) решило выяснить, почему.
Мы считаем, что на размер размножающейся популяции серых крачек на острове может влиять ряд факторов, но мы хотели изучить эти факторы более подробно, что привело к причинным объяснениям сокращения популяции крачек в прошлом. 60 лет», - говорит доктор Джим Рейнольдс, ведущий автор статьи.
Команда начала изучать рацион птиц после того, как заметила, что часть пищи, которую крачки естественным образом отрыгивают, содержит много добычи с низким содержанием питательных веществ, такой как кальмары, морские улитки и даже саранча.
Чтобы узнать больше, они начали поиск в музейных базах данных, чтобы найти образцы серой крачки Вознесения, хранящиеся в музейных коллекциях по всему миру. Перья этих образцов можно проанализировать с помощью методов масс-спектрометрии, чтобы выявить подсказки о том, что ели птицы.
Перья из более чем 180 экземпляров, датируемых с 1890 года по настоящее время, были собраны и проанализированы сотрудниками Университета Коимбры в Португалии. Результаты ясно показали, что изменение рациона крачек от употребления в основном рыбы к употреблению пищи более низкого качества совпало с сокращением их популяции.
«Есть несколько факторов, которые могли привести к тому, что крачки стали есть меньше рыбы», - объясняет доктор Рейнольдс. «Отчасти ответ будет заключаться в быстром росте промышленного промысла таких видов, как тунец, за последние десятилетия, но экосистемы сложны, и другие формы глобальных изменений, такие как потепление океанов, также могут сыграть значительную роль в этой истории., По мере того, как океаны нагреваются, движения высших хищников и рыбы, которую они кормят, меняются, что, возможно, затрудняет крачкам следовать за ними в поисках пищи».
Доктор Рейнольдс добавляет: «Это сложная история, которая показывает, насколько хрупкой и деликатной является морская экосистема. Наши выводы убедительно подтверждают необходимость создания крупного морского заповедника, где можно было бы более эффективно контролировать рыболовство и многое другое для защиты этих уязвимых видов."
Доктор Сэм Вебер, соавтор из Университета Эксетера, добавил: «Морские птицы часто рассматриваются как чувствительные индикаторы здоровья морских экосистем - или «виды-индикаторы», - поэтому результаты этого исследования можно было увидеть. как сигнал для более широких экологических проблем, стоящих перед тропической Атлантикой. Охраняемые морские районы, такие как запланированные для острова Вознесения, вполне могут помочь уменьшить нагрузку на такие виды, как сажистые крачки. Однако восстановление здоровых морских пищевых сетей на обширных территориях, по которым бродят эти птицы в конечном итоге потребуется коренной сдвиг в том, как мы думаем о мировом океане и управляем им, в том числе в районах открытого моря за пределами национальной юрисдикции».