В 1970 году группа под руководством французского исследователя океана Жака Кусто извлекла необычный сталактит из глубин знаменитой Голубой дыры в Карибском море. В текущем выпуске Journal of Sedimentary Research геолог Эберхард Гишлер из Франкфуртского университета имени Гёте объясняет, что он говорит о нашем климате со времен последнего ледникового периода.
В то время водолазы Жака Кусто не обнаружили в таинственной Голубой дыре видимых следов живых организмов. Однако они нашли большое количество сталактитов, известных из карстовых пещер. Они образуются в результате растворения известняка. Сегодня Голубая дыра глубиной 125 метров у побережья Белиза затоплена морем.
Франкфуртский геолог Эберхард Гишлер занимается исследованиями в Белизе более 25 лет. Необычный образец ему передал два года назад профессор Роберт Гинзбург из Университета Майами, с которым он работал в 1990-х годах в качестве постдокторанта. В свою очередь, Роберт Гинзбург получил сталактит от Жака Кусто сразу после того, как он был найден. Тогда он распилил образец на куски и вместе с морским геологом Бобом Диллом начал его исследовать. Однако работа не продвинулась дальше предварительного анализа. Кроме того, самые большие куски сталактита пропали, когда лаборатория Гинзбурга переехала в другое помещение.
Поперечное сечение, которое сейчас изучается, является последним образцом сталактита Кусто. Спустя почти 50 лет, когда сталактит Голубой дыры находился под угрозой забвения, Гишлер вместе с физиками из Университета Гёте во Франкфурте и коллегами из университетов Майнца, Гамбурга и Эль-Пасо (США), а также GEOMAR в Киле, открыл его секрет.
В отличие от большинства сталактитов, внешние слои сталактита Голубой дыры состоят из морских отложений. Его концентрические слои позволяют детально реконструировать климат позднего плейстоцена и голоцена (период примерно от 20 000 лет назад до наших дней). Например, ядро, образовавшееся во время притока пресной воды, указывает на удивительно сухие условия во время последнего ледникового максимума и в последующий период (примерно от 20 000 до 12 000 лет до нашей эры). Морские слои образовались, когда карстовая пещера и сталактит были затоплены после ледникового периода повышением уровня моря, т.е. за последние 11 000 лет.
«Детальная реконструкция климата, однако, затруднена тем фактом, что сталактитовые слои, образовавшиеся как на суше, так и в морской воде, образовались под влиянием микробной активности», - объясняет Эберхард Гишлер. В настоящее время исследователи расшифровывают типы микробной активности, которые повлияли на осаждение кальция во время образования сталактита. На основе этого исследования в будущем можно будет лучше использовать потенциал сталактитов со сложной историей формирования для реконструкции палеоэкологических условий.
Вместе с доктором исследований Домиником Шмиттом Гишлер в настоящее время работает над другими месторождениями в виде осадочных буровых кернов длиной до 9 метров, которые были извлечены со дна Голубой дыры в августе. Донные отложения из Голубой дыры, похожие на ил, демонстрируют тонкое годовое наслоение и будут использоваться в качестве архива штормов и климата с высоким разрешением.