Используя данные подводных роботов, ученые обнаружили, что клюворылы предпочитают кормиться в тех частях испытательного полигона сонара ВМС у берегов Южной Калифорнии, где есть плотные участки глубоководных кальмаров. Новое исследование, опубликованное в Журнале прикладной экологии, показывает, что клюворылые киты нуждаются в этих горячих точках добычи, чтобы выжить, и что подобных участков не существует в близлежащих районах, «свободных от гидролокатора».
На протяжении десятилетий ВМС США использовали мощный гидролокатор во время противолодочных учений и испытаний в различных местах обитания в океане, включая бассейн Сан-Николас у берегов Южной Калифорнии. Клюватые киты особенно чувствительны к такого рода военным гидролокаторам, которые иногда приводят к массовым выбросам на мель. После судебного иска активистов-экологов, связанных с этими рисками, военно-морской флот изменил некоторые учебные мероприятия, создал зоны, «свободные от гидролокаторов», и потратил более десяти лет и десятки миллионов долларов, пытаясь найти способы уменьшить вред, наносимый клюворылам и клювачам. другие млекопитающие.
Новое исследование, проведенное Брэндоном Саутхоллом из Калифорнийского университета в Санта-Круз и Келли Бенуа-Берд из Исследовательского института аквариумов Монтерей-Бей, направлено на то, чтобы лучше понять, почему киты продолжают возвращаться в испытательный полигон, несмотря на риски..
Исследователи оснастили подводного робота эхолотами для измерения численности, плотности и размеров глубоководных кальмаров в различных частях испытательного полигона ВМФ, а также в близлежащих водах. Они также разработали «энергетический бюджет» для клюворылых китов, демонстрируя затраты времени и калорий на охоту на кальмаров. Это помогло исследователям оценить, сколько погружений нужно было совершить китам, чтобы получить достаточно пищи, чтобы выжить в разных районах.
«Клювастые киты очень усердно работают, чтобы добыть себе пищу. По сути, они живут от зарплаты до зарплаты», - сказал Бенуа-Берд. В отличие от многих усатых китов со значительным запасом энергии, клюворылы не могут позволить себе тратить слишком много энергии на погружение, которое не приводит к поимке большого количества кальмаров. В районах с низкой концентрацией добычи клювовидные киты должны работать усерднее и расходовать больше калорий, что значительно усложняет размножение и выращивание детенышей. Некоторые из исследуемых районов были настолько бедны с точки зрения добычи, что киты, вероятно, не могли удовлетворить свои основные энергетические потребности, если бы они питались только там.
«Несмотря на то, как все может выглядеть с поверхности, морские глубины неоднородны», - добавил Бенуа-Берд. «Есть участки богатства, где много кальмаров, и клюворылы точно знают, как найти эти горячие точки.«Оказывается, часть испытательного полигона ВМФ у побережья Южной Калифорнии охватывает одну из таких горячих точек - район, богатый кальмарами.
На самом деле, кальмаров было в 10 раз больше, чем выше в районе, предпочитаемом китами. В этом предпочтительном районе киты могли получить достаточно пищи, совершая всего одно погружение в день. В соседней зоне, свободной от сонара (созданной с идеей, что клюворылы могут укрыться в этих местах, пока проводятся испытания сонара) киты должны будут совершать от 22 до 100 погружений в день, чтобы получить достаточно пищи, что было бы трудно. или невозможно сделать.
"Наши результаты, основанные на новой интеграции технологий активной гидроакустической визуализации и пассивного прослушивания, имеют множество последствий для управления", - пояснил Саутхолл. «Они предоставляют прямую информацию военно-морскому флоту и федеральным регулирующим органам, чтобы лучше управлять важными и пострадавшими районами обитания у берегов Калифорнии. И они дают нам новые данные об экологии кормодобывания для моделей беспокойства на уровне популяции, которые были в центре недавних дебатов и судебных разбирательств. пространственное управление и предлагаемые зоны исключения сонара."
Это первое исследование, связывающее качество среды обитания с поведением клюворылых китов в таких мелких пространственных масштабах. Это также демонстрирует, что ученые не могут оценить качество глубоководной среды обитания, просто производя измерения на поверхности океана или даже измеряя физические и химические свойства глубин океана. Прямые измерения кормовой среды на глубинах, где кормятся животные, в сочетании с наблюдениями за тем, когда и где животные кормятся, имеют решающее значение.
До сих пор сбор таких подробных данных, даже в небольших временных и пространственных масштабах, был практически невозможен. В настоящее время исследователи работают над инструментами, которые помогут им изучать хищников и добычу в течение более длительных периодов времени, а также в других областях, где ВМС используют мощные гидролокаторы. Аналогичные методы полевых исследований и моделирования можно также использовать для оценки потенциального воздействия другой деятельности человека, которая может беспокоить морских животных, например судоходства или разработки морских месторождений нефти и газа.