Домашние кролики бывают всех размеров и цветов, включая крошечных нидерландских карликов, вислоухих французских вислоухих, фламандских великанов и пушистых ангорских кроликов.
Эти породы относятся к единственным видам кроликов в Европе, изначально обитавшим на Пиренейском полуострове и в Южной Франции и использовавшимся для производства мяса и меха со времен последнего ледникового периода, кульминацией которого стало одомашнивание около 1500 лет назад.
В Северной и Южной Америке, с другой стороны, есть много видов кроликов, обитающих на обоих континентах. Археологические данные показывают, что кролики использовались так же широко в Америке, как и на Пиренейском полуострове, с явными археологическими доказательствами того, что кроликов выращивали преднамеренно. Почему же тогда кролики были одомашнены в Европе, а не в Америке?
Недавняя работа археологов Эндрю Сомервилля из Университета штата Айова и Навы Сугиямы из Калифорнийского университета в Риверсайде дала простой ответ: европейские кролики охотно живут большими социальными группами, в то время как американские хлопчатобумажные кролики этого не делают. Менее социальный характер американских хлопчатобумажных хвостов в сочетании с большим видовым разнообразием создали ситуацию, когда разведение кроликов не привело к их одомашниванию..
Сугияма взглянул на Теотиуакан, крупный город в Мексике около 2000 лет назад, где хлопчатобумажные кролики составляли 23% останков животных в классический период. Это больше, чем у любого другого животного, используемого на мясо, включая диких оленей, а также одомашненных индеек и собак. Доля кроличьих костей увеличивалась по направлению к центру города, что позволяет предположить, что их выращивали, а не охотились.
Кролики были захоронены в Пирамидах Солнца и Луны и найдены в содержимом желудков жертвенных хищников, таких как орлы и пумы. Кроличьи кости, найденные в желудках плотоядных животных, содержат тип углерода, который указывает на то, что диета была необычно богата кукурузой или кактусами, что позволяет предположить, что выращенных человеком кроликов, в свою очередь, скармливали хищникам.
«Кроликов, вероятно, кормили кукурузой, но изотопы углерода не различают кукурузу и кактус, поэтому мы не можем сказать наверняка», - сказал Сугияма.
Более того, 46% костей животных, раскопанных в одном многоквартирном доме, были от кроликов, которых кормили аналогичной диетой из сельскохозяйственных культур, а количество фосфатов на полу одной комнаты указывает на место, где кролики мочились и вероятно, были размещены. Каменная статуя кролика была также найдена на центральной площади комплекса, что подчеркивает важность разведения кроликов для жителей.
Тысячу лет спустя испанский конкистадор XVI века Эрнан Кортес описал продажу кроликов на ацтекском рынке Тлателоко. Тем не менее, в течение, по крайней мере, тысячелетий животноводства и широкого использования в качестве пищи, меха и ритуалов, кролики в Мексике так и не стали домашними - мутуалистические, многопоколенческие отношения, характеризующиеся воспроизводством, контролируемым человеком..
Чтобы понять, почему, Somerville сравнил поведенческую экологию европейских кроликов и американских хлопчатобумажных хвостов с критериями, которые «подготавливают» или предварительно адаптируют животных к одомашниванию. Одомашненные животные обычно живут группами с постоянными самцами. У них также есть детеныши, которые легко импринтируются и требуют родительской заботы, беспорядочной системы спаривания, терпимости к широкому спектру окружающей среды и низкой реакции на людей.
Европейские и американские кролики были схожи по всем критериям, кроме социального поведения. Европейские кролики живут в подземных семейных норах, называемых лабиринтами, до 20 особей, включая самцов, которые защищают свою территорию размножения от других самцов. Уорренс упростил для людей поиск популяций диких кроликов и управление ими, а затем имитировал условия содержания в неволе, где кролики легко размножались.
Американские хлопчатобумажные хвосты, с другой стороны, живут поодиночке, живут полностью над землей и, как правило, вместе дерутся в вольерах. Самцы не защищают территорию размножения и придерживаются более оппортунистических стратегий спаривания.
Сомервиль и Сугияма пришли к выводу, что их одиночный характер, склонность к дракам в вольерах, рассредоточенные территории и менее предсказуемые системы спаривания позволили выращивать кроликов без формирования таких взаимоотношений, которые в конечном итоге дали бы людям достаточный контроль над вида, чтобы направлять его эволюцию. Большее видовое разнообразие также снижает вероятность того, что какой-либо из них станет домашним.
Доклад в открытом доступе «Почему кролики Нового Света не были одомашнены?» опубликовано в Animal Frontiers.