Люди в Эфиопии не жили в низких долинах во время последнего ледникового периода. Вместо этого они жили высоко в негостеприимных горах Бэйла. Там у них было достаточно воды, они делали инструменты из обсидиана и питались в основном гигантскими грызунами. Это открытие было сделано международной группой исследователей под руководством Университета Мартина Лютера Галле-Виттенберг (MLU) в сотрудничестве с университетами Кёльна, Берна, Марбурга, Аддис-Абебы и Ростока. В текущем выпуске «Науки» исследователи приводят первые доказательства того, что наши африканские предки уже селились в горах в период палеолита, около 45 000 лет назад.
Горы Бале на юге Эфиопии, расположенные на высоте около 4000 метров над уровнем моря, представляют собой довольно негостеприимный регион. В воздухе низкий уровень кислорода, резкие колебания температуры, много дождей. «Из-за этих неблагоприятных условий жизни ранее предполагалось, что люди поселились в афро-альпийском регионе очень поздно и на короткие промежутки времени», - говорит профессор Бруно Глейзер, эксперт по биогеохимии почв в MLU. Вместе с международной командой археологов, почвоведов, палеоэкологов и биологов ему удалось показать, что это предположение неверно. Люди уже начали жить в течение длительного периода времени на свободных ото льда плато гор Бейл около 45 000 лет назад, в эпоху среднего плейстоцена. К тому времени нижние долины были уже слишком сухими для выживания.
В течение нескольких лет исследовательская группа исследовала выход скалы недалеко от поселения Финча Хабера в горах Бале на юге Эфиопии. Во время своих полевых походов ученые нашли ряд каменных артефактов, осколков глины и стеклянную бусину. «Мы также извлекли информацию из почвы в рамках нашего подпроекта», - говорит Глейзер. Основываясь на отложениях в почве, исследователи из Галле смогли провести обширный анализ биомаркеров и питательных веществ, а также радиоуглеродное датирование и, таким образом, сделать выводы о том, сколько людей проживало в этом регионе и когда они там жили. Для этой работы ученые также разработали новый тип палеотермометра, который можно использовать для приблизительного отслеживания погоды в регионе, включая температуру, влажность и осадки. Такие анализы можно проводить только в природных зонах с небольшим загрязнением, иначе почвенный профиль слишком сильно изменится из-за более поздних воздействий. Неблагоприятные условия гор Бале представляют собой идеальные условия для таких исследований, так как почва изменилась только на поверхности в течение последних тысячелетий.
Используя эти данные, исследователи не только смогли показать, что люди находились там в течение более длительного периода времени. Анализы также могли выявить причины этого: во время последнего ледникового периода поселение Финча Хабера располагалось за кромкой ледников. По словам Глейзера, воды было достаточно, поскольку ледники таяли поэтапно. Исследователи даже могут сказать, чем питались люди: гигантскими землекопами, эндемичными грызунами в регионе, который исследовали исследователи. На них было легко охотиться, и они давали достаточно мяса, тем самым обеспечивая энергию, необходимую для выживания в пересеченной местности. Люди, вероятно, также поселились в этом районе, потому что поблизости было месторождение вулканического обсидиана, из которого они могли добывать обсидиан и изготавливать из него инструменты. «Таким образом, поселение было не только сравнительно пригодным для жилья, но и практичным», - заключает Глейзер.
Образцы почвы также раскрывают дополнительные подробности об истории поселения. Примерно за 10 000 лет до нашей эры это место было заселено людьми во второй раз. В это время участок все чаще использовался как очаг. И: «Впервые слой почвы, относящийся к этому периоду, также содержит экскременты пасущихся животных», - говорит Глейзер.
По мнению исследовательской группы, новое исследование в журнале «Наука» не только позволяет по-новому взглянуть на историю расселения людей в Африке, но и дает важную информацию о возможностях человека адаптироваться физически, генетически и культурно к меняющимся условиям. условия окружающей среды. Например, некоторые группы людей, живущие сегодня в горах Эфиопии, легко справляются с низким уровнем кислорода в воздухе.