Пластик, металл, резина и бумага - вот некоторые из материалов, которые загрязняют Мировой океан, часто в виде банок из-под газировки, окурков, пластиковых пакетов и бутылок, а также рыболовных снастей.
Экологи и специалисты по морским наукам называют это «морским мусором», что, проще говоря, означает все в океане, что не было помещено туда природой.
В последнее время новый тип мусора - микропластик - стал объектом внимания морских исследователей, и они опасаются, что воздействие этого типа мусора может быть особенно ужасным.
Микропластики представляют особую проблему для морей планеты, поскольку их гораздо труднее увидеть невооруженным глазом. Эти частицы разломанных пластиковых волокон размером менее пяти миллиметров и для их просмотра часто требуют увеличительных технологий, которые попадают в океан. Морские обитатели могут легко проглотить частицы или принять их за пищу.
Шон Андерсон, доктор философии, адъюнкт-профессор экологических наук и управления ресурсами Калифорнийского государственного университета, Нормандские острова, возглавляет исследование воздействия морского мусора на океанскую фауну и флору Калифорнии.
«Морской мусор повсюду: на поверхности океана, на наших пляжах, и его присутствие увеличивается», - объясняет он. «Сейчас мы видим больше [морского мусора] в наших океанах, чем в прошлом».
«Больше всего меня беспокоит не тот «макромусор», который мы можем легко увидеть глазами, а повсеместное распространение микропластика, которое меня совершенно поразило», - добавляет доктор Андерсон.
По словам Андерсона, микропластики были обнаружены на каждом пляже в штате, который до сих пор подвергался испытаниям. «Этот материал - признак того, насколько велик наш след на нашей планете», - говорит он.
Воздействие микропластика
Если морские организмы потребляют микропластик, результаты могут быть вредными для экологии океана, а также смертельными для организмов, в зависимости от того, сколько потребляется.
«Микроволокна и микропластик могут заменить натуральную пищу и естественное поведение тварей», - отмечает Андерсон. "Возможно, животному нужно больше работать и потреблять больше энергии; это также может заблокировать его кишечный тракт".
Криста Камер, доктор философии, директор Совета CSU по вопросам океана, науки и технологий (COAST), зонтичной организации по морским, прибрежным и прибрежным исследованиям водосборных бассейнов в Калифорнийском государственном университете, согласна с тем, что микропластик вызывает серьезную и растущую озабоченность.
«Мусор в океане, в том числе значительное количество микропластика, является широко распространенной и серьезной проблемой в водах у побережья Калифорнии, а также во всем мире», - говорит доктор Камер. «Микропластик вызывает особую озабоченность из-за его повсеместного распространения и катастрофического воздействия на морскую жизнь».
Пластмассы оказывают физическое и химическое воздействие на морскую среду, продолжает она. «Исследователи обнаружили птиц, чьи желудки полны пластика, но они умирают от голода, потому что они буквально сыты и не могут проглотить ничего питательного».
И те же химические вещества в пластмассах, которые могут выделяться и наносить вред людям, также могут влиять на морскую жизнь. Затем эти химические вещества могут «действовать как губка, впитывая дополнительные загрязняющие вещества из окружающих вод только для того, чтобы выщелачивать их обратно, часто в животных, которые проглотили пластик», - объясняет Камер..
"Это приводит к накоплению токсичных химических веществ в морских обитателях, даже в ситуациях, когда животные находятся далеко от человека."
Андерсон и его команда студентов бакалавриата недавно провели исследование, в ходе которого они наблюдали за пищеварительной системой нескольких видов крабов вдоль побережья Калифорнии, большинство из которых, как было обнаружено, проглотили фрагменты микропластика. Один из изученных группой организмов содержал почти 100 фрагментов микропластика, хотя эти крабы крошечные - размером с ноготь большого пальца руки.
Недавно они продвинулись в своем исследовании на шаг вперед, чтобы изучить влияние микропластика на морскую жизнь и, возможно, на людей, изучив прибрежные районы по всему штату.
Тем не менее, оба исследователя подчеркивают, что необходимы обширные исследования, чтобы лучше понять охват и влияние микропластика.
"COAST поддержала ряд проектов, изучающих обилие микропластика в прибрежной среде Калифорнии, его поведение в морских системах и то, что происходит, когда его проглатывают морские животные", - говорит Камер о продолжающихся усилиях своей организации.
"Результаты этого исследования помогут Калифорнии продолжать лидировать в защите наших ценных морских и прибрежных ресурсов."