Когда дело доходит до спаривания, немного настойчивости может иметь большое значение, по крайней мере, для большого шалфейного тетерева. В статье «Скрытые марковские модели раскрывают тактическую адаптацию сгруппированных во времени проявлений ухаживания в ответ на поведение самки-робота», опубликованной в журнале The American Naturalist, Анна С. Перри и ее коллеги из Калифорнийского университета в Дэвисе (США) Институт Планка в Лейпциге (Германия) и Университет Флориды (США) используют специально созданную статистическую модель, чтобы понять малоизученный аспект брачного поведения большого шалфейного тетерева. Авторы сообщают, что самцы, демонстрирующие большую настойчивость даже перед лицом, казалось бы, незаинтересованных самок, имеют конкурентное преимущество перед своими сверстниками.
У большого шалфейного тетерева, обитающего в Северной Америке, есть сложный ритуал ухаживания. Каждый год самцы собираются в местах, известных как «лек», чтобы устроить соревнование по спариванию, чтобы побудить самок к совокуплению. Каждая демонстрация спаривания, при которой самец выполняет серию ритуальных движений и звуков с надутыми воздушными мешками, называется «стойкой». Эти «стойки» обычно выполняются одна за другой в быстрой последовательности, что называется «схваткой». Успех спаривания сильно искажен: процент птиц ни разу не спаривается, а привилегированное меньшинство спаривается десятки раз.
В исследованиях, направленных на то, чтобы понять, почему одни люди намного более успешны, чем другие, исследователи часто подсчитывали общее количество показов или усредняли продолжительность интервалов, отделяющих показы в течение схватки.«Эти «независимые» анализы сводят многомерную демонстрацию каждого животного в единую метрику, потенциально отбрасывая важную информацию», - пишут Перри и ее соавторы..
Скрытая марковская модель Перри, с другой стороны, давала несколько преимуществ по сравнению с более простыми моделями. Во-первых, это объясняло различия в постоянстве показа, характеризуемые количеством «стойок», которые шалфейный тетерев делает подряд, а также продолжительностью времени, в течение которого самцы отдыхали между стойками в одной схватке. Это также позволило Перри и ее соавторам проанализировать, менялась ли тактика демонстрации самцов в зависимости от присутствия и поведения самок.
События Strut были записаны с помощью камер высокого разрешения и наблюдений на месте в трех токах в округе Фремонт, штат Вайоминг. В каждом месте демонстрационная активность самцов отслеживалась, когда не присутствовала самка, когда присутствовала роботизированная самка, демонстрирующая «заинтересованное» или «незаинтересованное» поведение, а также в присутствии настоящей самки шалфейного тетерева.«Большинство самцов не могут демонстрировать свои пиковые уровни бесконечно долго; этим самцам может потребоваться тактическая корректировка своего демонстрационного поведения в различных условиях», - пишут Перри и ее соавторы.
Перри и ее коллеги обнаружили, что количество последовательных выступлений самца в схватке является лучшим предиктором успеха самца в спаривании, чем продолжительность времени между стойками или среднее количество выступлений самца в целом. «Оглядываясь назад, это имеет смысл: частота показов во время боя относительно ограничена, а 95% интервалов составляют от 5 до 9 секунд», - пишет Перри. «Длина схватки, с другой стороны, варьируется в широких пределах, от 2-х до более чем 20-ти».
Перри и ее коллеги также обнаружили, что самки шалфейных тетеревов, по-видимому, предпочитают самцов, которые демонстрируют большую настойчивость, особенно когда самка находится в непосредственной близости, независимо от того, указывает ли ее поведение на то, что она заинтересована в совокуплении. Самцы с более низким успехом в спаривании, как правило, имели более высокий «базовый» уровень демонстрационной активности, когда самки отсутствовали. Когда присутствовали самки, они, как правило, сосредотачивали свои демонстрационные усилия на тех, кто уже проявлял свой интерес.
Одно из возможных объяснений этого наблюдения заключается в том, что самцам более молодого или более низкого качества может потребоваться уделять больше демонстративных усилий защите своей территории и, таким образом, иметь меньше энергии для ухаживания. Другое возможное объяснение заключается в том, что самцы, которые чаще спариваются, могут это делать, потому что они более искусны в тактической корректировке своих демонстрационных усилий, чтобы вкладывать больше, когда самки присутствуют и находятся в непосредственной близости. Для проверки этих и других гипотез необходимы дальнейшие исследования.
Перри предсказывает, что ее модель будет полезна для изучения других видов со сложными проявлениями спаривания. «Наша скрытая марковская модель может оказаться особенно полезной для изучения компромиссов в нескольких динамических компонентах усилий по отображению», - пишет она.