Ученые, которые выяснили, почему у зебр есть черно-белые полосы (чтобы отпугивать мух), задали вопрос об окраске гигантским пандам в исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале Behavioral Ecology.
Исследование, проведенное совместно Калифорнийским университетом в Дэвисе и Калифорнийским государственным университетом в Лонг-Бич, показало, что отчетливые черно-белые отметины гигантской панды выполняют две функции: камуфляж и общение.
Деконструкция гигантской панды
«Понимание того, почему у гигантской панды такая поразительная окраска, было давней проблемой в биологии, которую было трудно решить, потому что практически ни одно другое млекопитающее не имеет такой внешности, что затрудняет аналогии», - сказал ведущий автор Тим Каро. профессор кафедры дикой природы, рыб и природоохранной биологии Калифорнийского университета в Дэвисе. «Прорывом в исследовании стало то, что каждая часть тела рассматривалась как независимая область».
Это позволило команде сравнить различные участки меха на теле гигантской панды с темной и светлой окраской 195 других видов хищников и 39 подвидов медведей, с которыми она связана. Затем они попытались сопоставить темноту этих регионов с различными экологическими и поведенческими переменными, чтобы определить их функцию..
Прятаться в снегу или в лесу
Благодаря этим сравнениям исследование показало, что большая часть панды - ее морда, шея, живот, круп - белые, чтобы помочь ей прятаться в снежных местах обитания. Руки и ноги черные, что помогает ему прятаться в тени.
Ученые предполагают, что эта двойная окраска связана с плохой диетой из бамбука и неспособностью переваривать более широкий спектр растений. Это означает, что он никогда не сможет накопить достаточно жира, чтобы впасть в спячку зимой, как это делают некоторые медведи. Поэтому он должен быть активен круглый год, путешествуя на большие расстояния и в различных местах обитания, от заснеженных гор до тропических лесов.
Отметины на его голове, однако, используются не для того, чтобы прятаться от хищников, а скорее для общения. Темные уши могут помочь передать чувство свирепости, предупреждение хищникам. Их темные повязки на глазах могут помочь им узнавать друг друга или сигнализировать об агрессии по отношению к конкурентам панд.
«Наша команда действительно приложила титанические усилия, найдя и оценив тысячи изображений и оценив более 10 областей на изображении из более чем 20 возможных цветов», - сказал соавтор Тед Станкович, профессор CSU Long Beach.. «Иногда требуются сотни часов напряженной работы, чтобы ответить на, казалось бы, самый простой вопрос: почему панда черно-белая?»