Тропическая Азия и Африка - единственные регионы на Земле, где сохранились разнообразные популяции крупных наземных млекопитающих, таких как слоны, носороги и большие кошки. Новое исследование, в соавторстве с исследователем из Йельского университета Адвайтом М. Джукаром, предполагает, что сохранение мегафауны млекопитающих на Индийском субконтиненте связано с длительным сосуществованием там больших зверей с homo sapiens и другими предками человека.
Исследование, опубликованное в журнале «Палеогеография, палеоклиматология, палеоэкология» и основанное на новом наборе данных, полученном из 51 места окаменелостей в современной Индии, документирует вымирание малой величины, которое началось около 30 000 лет назад. Это было примерно через 30 000 лет после появления современных людей на Индийском субконтиненте.
Анализ обеспечивает первую прямую и независимую проверку «гипотезы коэволюции», общепринятой теории о том, что масштабы вымирания коррелируют с количеством времени, в течение которого крупные млекопитающие сосуществуют с людьми и их предками-гоминидами. - сказали исследователи.
"За последние 100 000 лет люди были замешаны в вымирании крупных наземных млекопитающих по всему миру, но индийская мегафауна оказалась более устойчивой и, как и в Африке, сосуществовала с людей в течение гораздо более длительного времени, чем в других регионах», - сказал Джукар, научный сотрудник Гейлорда Доннелли в Йельском институте биосферных исследований и ведущий автор исследования. «Наша работа поддерживает идею о том, что некоторые крупные виды эволюционировали вместе с человеческими предками, адаптируясь к их присутствию и развивая поведение, которое помогло им справиться с тем, как они изменили среду обитания."
Юкар выступил соавтором исследования вместе с С. Кэтлин Лайонс и Питером Дж. Вагнером из Университета Небраски в Линкольне и Марком Д. Ухеном из Университета Джорджа Мейсона.
Конечно, не все крупные млекопитающие Индийского субконтинента выжили. Исследователи документируют исчезновение Palaeoloxodon namadicus и Stegodon namadicus, двух видов слонов; Hexaprotodon sp., бегемот; и Equus namadicus, лошадь, похожая на зебру. Они также показывают искоренение или местное вымирание страусов, которые выживают в других местах, и «псевдовымирание» индийских зубров - диких предков домашнего скота зебу, которые сегодня процветают в Индии. Четыре вымирания представляют около 4% фауны млекопитающих материковой Индии и 20% ее мегафауны млекопитающих, животных весом более 50 килограммов или 110 фунтов. Человеческая деятельность в сочетании с ограниченным ареалом вида и медленным темпом размножения способствовала этому вымиранию, сказал Джукар
Скорость вымирания в Индии за последние 50 000 лет сравнима с таковой в восточной и южной Африке, но 2. Согласно исследованию, в 5 раз меньше, чем в Южной Америке, и в 4 раза меньше, чем в Северной Америке, Европе, Мадагаскаре и Австралии. Исследователи отметили, что модель вымирания в Индии поразительно похожа на ту, что наблюдается в Африке, где впервые появились люди, что подтверждает гипотезу о совместной эволюции. (Первые гоминиды - группа, в которую входят современные люди и все наши непосредственные предки - прибыли в Индию примерно 1,7-1,5 миллиона лет назад.) Исследователи пришли к выводу, что, как и в Африке, наземная мегафауна оказалась удивительно устойчивой к человеческому давлению. Они обнаружили, что присутствие других гоминидов практически не повлияло на животный мир Индийского субконтинента, и утверждают, что ранние люди, возможно, предпочитали охотиться на более мелкую добычу, такую как приматы или грызуны, мегафауне..
Исследователи также проанализировали роль современных тенденций изменения климата, включая колебания температуры и разную интенсивность муссонов, на характер вымирания видов. Хотя изменения климата могли повысить риск исчезновения видов, которые зависели от годовых источников воды, таких как Hexaprotodon sp. Исследователи обнаружили, что изменение климата само по себе не объясняет задокументированное ими вымирание малой величины, но сильно зависящее от размера. Исследователи отметили, что все идентифицированные ими вымершие виды пережили периоды засухи.
Исследователи также отмечают, что азиатские слоны, тигры и другие крупные млекопитающие в Индии имели обширные ареалы, простирающиеся от Турции до Юго-Восточной Азии, что повысило их шансы на выживание. Однако ареалы вымерших видов были ограничены Индийским субконтинентом, объясняют исследователи. Они отмечают, что некоторые виды, в том числе азиатский слон, населяют рефугиумы - места, обеспечивающие защиту во время засухи и других периодов, когда условия становятся неблагоприятными.
Тот факт, что крупные млекопитающие Индии оказались устойчивыми к присутствию человека, не является оправданием для небрежного отношения к сохранению, предупредил Джукар..
«Сегодняшние млекопитающие сталкиваются со многими из тех же проблем, с которыми столкнулись эти вымершие млекопитающие, но они ограничены все меньшими и меньшими ареалами», - сказал он.«Изменение климата и деятельность человека, вызвавшие задокументированные нами вымирания, сейчас ускоряются с беспрецедентной скоростью. Если мы проигнорируем эти факторы, мы потеряем выживших слонов, носорогов и тигров».