Изменение климата влияет на бесчисленное множество популяций животных. В частности, сокращается площадь арктического морского льда, в результате чего белые медведи в регионе Баренцева моря меняют свои привычки питания и охоты. Медведи, которые следуют по морскому льду к прибрежным районам, имеют более высокий уровень загрязнения, чем те, которые остаются на суше, но почему? Новое исследование, проведенное организацией ACS Environmental Science & Technology, сообщает о вероятных причинах.
Белые медведи Баренцева моря делятся на две категории: пелагические, которые ежегодно мигрируют для охоты в море, и прибрежные, которые остаются на суше, чтобы поститься или охотиться. Изменения в наличии морского льда вынудили оба вида медведей приспособиться к тому, как они находят пищу. В последние десятилетия пелагические медведи сместились на север по мере отступления южных льдов. Пелагическим медведям теперь предстоит мигрировать дальше, в то время как более длительные периоды безо льда заставили прибрежных медведей питаться наземной добычей или полагаться на свои запасы жира. Предыдущие исследования показали, что у пелагических медведей более высокие уровни загрязняющих веществ, таких как стойкие органические загрязнители (СОЗ), в их телах, но мало что известно о том, почему существует эта разница. Чтобы разгадать эту загадку, Пьер Блевен из Норвежского полярного института и его коллеги собрали массив данных, которые рисуют более четкую картину того, как изменение климата влияет на белых медведей.
В своем исследовании исследователи собрали данные о привычках питания, характере миграции, расходе энергии и географии, чтобы определить, чем отличаются два типа белых медведей. Они также измерили уровни загрязняющих веществ в добыче, которую обычно потребляют белые медведи. Результаты показали, что несколько факторов заставляют пелагических медведей накапливать больше загрязняющих веществ, чем те, которые остаются на суше. Морские медведи питаются большей частью морских обитателей, особенно теми, которые находятся выше в пищевой цепочке, что приводит к множеству слоев загрязненной пищи по сравнению с наземными охотниками. Кроме того, у морских охотников более высокие потребности в энергии, что, в свою очередь, заставляет их потреблять больше добычи. Пелагические медведи также питаются добычей, находящейся ближе к источникам загрязняющих веществ и транспортным путям. Эти совокупные факторы подчеркивают уникальные механизмы воздействия загрязнения, с которыми сталкиваются белые медведи в этом регионе, и то, как активизация морской охоты белых медведей может увеличить накопление загрязняющих веществ у этих животных по мере отступления льда, говорят исследователи..